‘What does it take to be a man? What is a real man?’: ideologies of masculinity and HIV sexual risk among Black heterosexual men

Abstract

Research documents the link between traditional ideologies of masculinity and sexual risk among multi-ethnic male adolescents and White male college students, but similar research with Black heterosexual men is scarce. This exploratory study addressed this gap through six focus groups with 41 Black, low- to middle-income heterosexual men aged 19 to 51 years in Philadelphia, PA. Analyses highlighted two explicit ideologies of masculinity: that Black men should have sex with multiple women, often concurrently, and that Black men should not be gay or bisexual. Analyses also identified two implicit masculinity ideologies: the perception that Black heterosexual men cannot decline sex, even risky sex, and that women should be responsible for condom use. The study's implications for HIV prevention with Black heterosexual men are discussed.

La recherche a démontré le lien entre les idéologies traditionnelles de la masculinité et les risques sexuels chez les adolescents de sexe masculin, de diverses origines ethniques, et les étudiants de sexe masculin, de race blanche. Mais rares sont les études qui se sont intéressées à ce lien chez les hommes hétérosexuels de race noire. Cette étude exploratoire visait à combler ce déficit en s'appuyant sur six groupes de discussion thématique conduits avec 41 hommes noirs, hétérosexuels, âgés de 19 à 51 ans et aux revenus faibles et moyens, à Philadelphie, États-Unis. L'analyse des données met en avant deux idéologies explicites de la masculinité: (1) les hommes noirs doivent avoir des rapports sexuels avec plusieurs femmes, souvent dans le cadre de relations simultanées (2) ils ne doivent pas être gays ou bisexuels. Ont également été identifiées deux idéologies implicites de la masculinité: (1) la perception que les hommes hétérosexuels ne peuvent refuser les rapports sexuels, même à risque (2) ce sont principalement les femmes qui doivent assumer la responsabilité de l'usage du préservatif. Les implications de cette étude pour la prévention du VIH chez les hommes noirs hétérosexuels sont discutées.

En los estudios se documenta el vínculo entre las ideologías tradicionales de la masculinidad y el riesgo sexual entre los adolescentes de sexo masculino que proceden de diferentes etnias y los estudiantes universitarios masculinos de raza blanca. Sin embargo, son escasos estudios similares sobre los hombres heterosexuales de raza negra. En este estudio analítico abordamos este vacío mediante seis charlas en grupo con 41 hombres de raza negra, heterosexuales de ingresos bajos y medios con edades comprendidas entre los 19 y los 51 años de Filadelfia (EE.UU.). En los análisis se destacaron dos ideologías explícitas de la masculinidad: que los hombres de raza negra deben tener relaciones sexuales con muchas mujeres, con frecuencia a la vez; y que los hombres de raza negra no deben ser homosexuales o bisexuales. En el análisis también se identificaron dos ideologías implícitas de masculinidad: la percepción de que los hombres heterosexuales de raza negra no deben declinar las relaciones sexuales, aunque incluso corran riesgos para su salud, y que las mujeres son las principales responsables del uso del preservativo. Estudiamos las repercusiones de este estudio para la prevención del virus del sida entre los hombres heterosexuales de raza negra.

Keywords:

• masculinity
• HIV/AIDS
• Black heterosexual men
• condom use: USA

Acknowledgements

This research was supported by the National Institutes of Child Health and Development (grant R01 1 R01 HD054319-01) award to Lisa Bowleg. We are especially grateful to the men who participated in this study's focus groups. Their candour was invaluable to this work. We also wish to thank Ronald Levant of the Buchtel College of Arts and Psychology at the University of Akron, who served as a consultant on the research. Last, but not least, we thank Chioma Azi, Sheba King, Ashley Martin and Richa Ranade who, as research assistants, were tireless in their dedication to the study.