Gendered HIV risk patterns among polygynous sero-discordant couples in Uganda

Abstract

Stable serodiscordant relationships and sexual concurrency are pathways that contribute to the HIV epidemic in sub-Saharan Africa. However whether polygyny imparts the same risks as informal concurrent relationships remains an open research question. Using data collected at enrolment from a cohort study of sero-discordant couples, this analysis investigates how polygynous relationships differ from those involving only a single female spouse and whether men involved in polygynous partnerships are more likely to report HIV-risk behaviour than those in single spouse partnerships. Of 444 enrolled couples, 111 (25%) were polygynous and 333 (75%) were single-spouse partnerships. We found that polygynous men were more likely to report controlling sexual decision-making and to report any unprotected sex with unknown sero-status partner. After controlling for potential confounders, polygynous men were still more likely to report unprotected sex with an unknown sero-status partner. In this sample of sero-discordant couples we found indication of excess HIV-risk behaviour among men involved in polygynous relationships.

Les relations stables entre personnes sérodifférentes vis-à-vis du VIH et la concomitance sexuelle contribuent à l'épidémie de VIH en Afrique sub-saharienne. Cependant la question de la polygamie en tant que facteur de risque de même niveau que les relations concomitantes et informelles reste ouverte. En s'appuyant sur des données collectées au recrutement d'une étude de cohorte sur les couples sérodifférents, cette analyse examine comment les relations polygames se distinguent de celles qui n'engagent qu'une seule épouse, et si les hommes engagés dans des partenariats polygames sont plus susceptibles de rapporter des comportements à risques liés au VIH que ceux qui n'ont qu'une seule épouse. 111 des 444 couples recrutés (25%) et 333 (75%) formaient des partenariats polygames et monogames, respectivement. Nous avons découvert que les hommes polygames étaient les plus susceptibles de déclarer qu'ils contrôlaient leurs prises de décisions en matière de sexualité, et tout rapport sexuel non protégé avec des partenaires dont ils ne connaissaient pas le statut sérologique vis-à-vis du VIH. Après un contrôle des potentiels facteurs de confusion, les hommes polygames étaient toujours les plus susceptibles de déclarer des rapports non protégés avec des partenaires de statut sérologique inconnu. Cet échantillon de couples sérodifférents a révélé des signes indicateurs d'un excès de comportements à risques liés au VIH parmi les hommes engagés dans des relations polygames.

Las relaciones serodiscordantes estables y la promiscuidad sexual son vías que contribuyen a la epidemia del sida en el África subsahariana. Sin embargo, sigue abierta la cuestión de si la poligamia transmite los mismos riesgos que las relaciones simultáneas informales. Usando datos recabados durante la inscripción para un estudio de cohorte con parejas serodiscordantes, en este análisis investigamos cómo las relaciones polígamas son diferentes en comparación con las relaciones monómagas con una esposa, y si es más probable que los hombres que participan en relaciones polígamas informen de una conducta de riesgo de VIH que los hombres con relaciones monógamas. De las 444 parejas participantes, 111 (25%) eran polígamas y 333 (75%) tenían relaciones solamente con su cónyuge. Observamos que los hombres polígamos tenían más probabilidad de informar que controlan sus decisiones sexuales y comunican cualquier relación sin protección con parejas con un estado serológico desconocido. Tras controlar los posibles factores de distorsión, los hombres polígamos todavía eran los más proclives a informar sobre relaciones sexuales sin protección con una pareja con un estado serológico desconocido. En esta muestra de parejas serodiscordantes, hallamos indicios de un exceso de conducta de riesgo de VIH entre hombres que tienen relaciones polígamas.

Keywords:

• polygyny
• sero-discordance
• gender
• sexual decision making
• HIV
• Uganda

Acknowledgements

The authors would like to thank the participants in the Highly Active Antiretroviral therapy as Prevention (HAARP) study, the members of the HAARP study team and the management and staff of TASO-Jinja. We also wish to thank the senior management of TASO for their ongoing support of this study. HAARP is funded by the Canadian Institutes for Health Research (CIHR). David M. Moore is supported by CIHR through a New Investigator Award.