Perspectives on intimate partner violence in Swaziland amongst 18–29-year-old men undergoing medical circumcision

Abstract

Intimate partner violence (IPV) is perceived as a major contributor to HIV transmission in Swaziland. This exploratory study aimed to develop a culturally-specific understanding of men's perspectives of IPV. Focus group methods were used to gather information from 45 young urban Swazi men who had undergone medical male circumcision. A thematic analysis was conducted focussing on the manifestations of IPV and socio-cultural and economic factors which underpin, circumstances which trigger and social responses to IPV. The study identified numerous forms of economic, physical, emotional and sexual abuse that study participants perceived men used to control women in Swaziland. Many of these directly increased a woman's risk of HIV infection, including knowingly infecting a woman with HIV and intentionally impregnating a woman, a practice that has not previously been highlighted in the literature. Aspects of Swazi culture that may facilitate these particular forms of abuse are discussed. This study highlights the need for the gender issues which underpin IPV to be addressed in HIV prevention in Swaziland and for the development of an informed understanding of how and why IPV occurs in the Swazi context.

La violence exercée par le partenaire intime (VPI) est perçue comme un facteur majeur de la transmission du VIH au Swaziland. Cette étude exploratoire avait pour objectif d'approfondir les connaissances sur les points de vue des hommes sur la VPI, dans une approche culturellement spécifique. Des groupes de discussion thématiques ont été utilisés pour collecter des informations sur 45 hommes swazis qui avaient subi une circoncision médicale. Une analyse thématique a été conduite, se focalisant sur les manifestations de la VPI et les facteurs socio-économiques qui les sous-tendent, les circonstances qui les déclenchent et la riposte sociale à la VPI. L'étude a identifié de nombreuses formes d'abus économique, physique, émotionnel et sexuel qui, selon les participants, étaient utilisées par les hommes pour contrôler les femmes au Swaziland. Beaucoup de ces facteurs augmentaient les risques liés au VIH pour les femmes, notamment le fait de transmettre le VIH à une femme en connaissance de cause, et celui de féconder une femme intentionnellement, une pratique qui jusqu'ici n'avait pas été mise en avant par la littérature. Les aspects de la culture swazie qui pourraient favoriser ces formes particulières d'abus sont discutés dans cet article. Cette étude met l'accent sur la nécessité, en ce qui concerne la prévention du VIH au Swaziland, de débattre des questions de genre sous-jacentes à la VPI, et de mieux documenter les connaissances sur la VPI dans le pays, notamment en comprenant comment et pourquoi elle se manifeste dans le contexte swazi.

La violencia por parte de la pareja íntima se percibe como uno de los factores principales de la transmisión del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) en Suazilandia. La finalidad de este estudio analítico es conocer más a fondo las perspectivas culturalmente específicas de los hombres que ejercen violencia contra sus parejas. Recabamos información a partir de entrevistas de grupo con 45 hombres jóvenes de zonas urbanas de Suazilandia que habían sido sometidos a una circuncisión médica. Llevamos a cabo un análisis temático cuyo temas principales fueron las manifestaciones de violencia por parte de la pareja íntima y los factores culturales y económicos principales, las circunstancias desencadenantes y las respuestas sociales a la violencia contra las parejas íntimas. En el estudio se identificaron numerosas formas de abuso económico, físico, emocional y sexual que los participantes en el estudio consideraban que los hombres utilizaban para controlar a las mujeres en Suazilandia. Muchos de estos factores aumentaban directamente el riesgo de infección con el virus del sida en las mujeres, incluyendo los casos en que los hombres infectan deliberadamente a las mujeres con el VIH y a propósito impregnan a las mujeres, una práctica que no había sido mencionada previamente en los materiales publicados. Aquí señalamos algunos aspectos de la cultura de Suazilandia que podrían fomentar estas formas de abusos. En este estudio destacamos que es necesario abordar los problemas de género que fomentan la violencia contra las parejas íntimas en el marco de la prevención del VIH en Suazilandia, y observamos que hay que intentar entender a fondo cómo y por qué ocurre la violencia por parte de la pareja íntima en el contexto de Suazilandia.

Keywords:

• Swaziland
• HIV
• intimate partner violence
• masculinity
• gender

Acknowledgements

The authors would like to acknowledge the contributions of the following organisations and individuals who provided input into the research design and feedback on drafts of the article: Population Services International (PSI) – Swaziland; Curtin University of Technology Centre for International Health; Curtin University Centre for Health Innovation and Research; Jessica Green, Philisiwe Khumalo and Panganai Makadzangange (PSI Swaziland); Bheki Matambo Ngobese and Fortune Zondi (data collection, translation and analysis); anonymous reviewers, Sibongile Dlamini, Ncobile Mbonane and Sue Gileat (feedback on drafts of the article). Special thanks also to the Swazi men who participated in the study for openly sharing their ideas and opinions about intimate partner violence in Swaziland.