Reflections on sex research among young Bedouin in Jordan: risks and limitations

Abstract

Research about sexuality is characterised by silences and invisibilities. This is particularly evident in some Islamic Arab societies where discussion of sexuality in general is not encouraged and practices such as homosexuality or pre-marital sex are not acknowledged. This creates a barrier to carrying out sex research and also means that much of the research-based knowledge and methodologies developed in a Western setting may have limited applicability. This paper uses research recently carried out among Bedouin young women in Jordan to examine these limitations and the extent to which research approaches and findings from relatively liberal Western cultures are appropriate and relevant. Following a description of the cultural context in which the study took place, the paper identifies potential risks of conducting sex research in this setting and the research limitations related to this risk. Finally, it addresses the question of whether doing sex research has any value given these restrictions.

La recherche sur la sexualité est caractérisée par des silences et des invisibilités. Cela est particulièrement évident dans certaines sociétés arabes islamiques où, d'une manière générale, les discussions sur la sexualité ne sont pas encouragées, et où des pratiques telles que l'homosexualité ou les rapports pré-maritaux ne sont pas reconnues. Cette situation crée des obstacles pour la recherche sur la sexualité et signifie également que l'applicabilité de la plupart des connaissances acquises grâce aux recherches dans les pays occidentaux, ainsi que de la plupart des méthodologies employées dans ces mêmes pays, pourrait être restreinte dans les sociétés arabes islamiques. Cet article s'appuie sur une recherche récemment menée parmi des jeunes femmes appartenant à la population bédouine de Jordanie pour examiner ces limites et jusqu'où les méthodes et les résultats de recherches s'étant déroulées au sein de cultures occidentales, relativement libérales, restent appropriés et pertinents. À la suite d'une description du contexte culturel dans lequel l'étude a été conduite, l'article identifie des risques potentiels pour la conduite d'une recherche sur la sexualité dans celui-ci, et les limites de la recherche, par rapport à ces risques. Enfin, l'article aborde la question de l'intérêt d'une telle recherche, dans un contexte aussi restrictif.

Los estudios sobre la sexualidad se caracterizan por los silencios y las invisibilidades. Esto se aprecia especialmente en algunas sociedades islámicas y árabes donde, en general, no se estimulan los debates sobre la sexualidad ni se reconocen las prácticas de la homosexualidad o las relaciones sexuales prematrimoniales. Esto constituye un obstáculo a la hora de llevar a cabo investigaciones en materia sexual y también significa que muchos de los conocimientos y metodologías que se han desarrollado mediante estudios en un entorno occidental podrían tener una aplicabilidad limitada. En este artículo utilizamos datos de un estudio reciente entre mujeres jóvenes beduinas de Jordania para analizar estas limitaciones y conocer en qué medida son apropiados y relevantes los métodos y los resultados de la investigación en culturas occidentales relativamente liberales. Tras una descripción del contexto cultural en que tuvo lugar este estudio, en este artículo identificamos los posibles riesgos de realizar estudios en materia sexual en este contexto y las limitaciones de investigación relacionadas con este riesgo. Para terminar, cuestionamos si tiene algún valor hacer este tipo de estudios dadas estas restricciones.

Keywords:

• young women
• female sexuality
• culture
• sexual violence