‘The study has taught me to be supportive of her’: empowering women and involving men in microbicide research

Abstract

Recognising that women often have little control over most HIV-prevention methods, including condoms, researchers have made efforts to develop new bio-technological interventions, such as microbicides, that could allow women greater autonomy in HIV-prevention decision making. In many situations, women are unable to negotiate condom use with their partners, meaning that they could be better protected through the use of an effective microbicide. This paper uses qualitative data from the Microbicide Development Programme 301 (MDP301) microbicide trial in Johannesburg, South Africa. Data is taken from in-depth interviews with male partners of female trial participants (n = 28), six focus-group discussions involving male partners of trial participants (n = 4) and female participants (n = 2). Data show that men's involvement in microbicide research ranges from a disinterest in trials to the desire to actively take part in and promote research that affects the health of themselves and their partners. Results showed that some participants were reluctant to disclose trial involvement and product use to their partners, making identifying men as potential research participants problematic. This paper considers how to involve men in microbicide research without undermining women's sense of empowerment and ownership of the trial and the product that is being tested.

Reconnaissant que les femmes ont rarement une bonne maîtrise de la plupart des méthodes de prévention du VIH, les chercheurs se sont mobilisés pour développer de nouveaux outils bio technologiques, comme les microbicides, qui pourraient permettre aux femmes d'être plus autonomes dans leurs prises de décisions en matière de prévention du VIH. Dans bien des circonstances, les femmes sont incapables de négocier l'usage du préservatif avec leurs partenaires, ce qui signifie qu'elles pourraient bénéficier d'une meilleure protection en utilisant un microbicide efficace. Cet article exploite des données qualitatives de l'essai MDP301 (Microbicide Development Programme 301) sur un microbicide, conduit à Johannesburg, en Afrique du Sud. Ces données sont issues d'entretiens en profondeur avec des partenaires masculins des participantes de l'essai (n = 28), de six groupes de discussion thématiques avec des partenaires masculins des participantes (n = 4) et des participantes elles-mêmes (n = 2). Selon les données, l'implication des hommes dans la recherche sur les microbicides varie, allant d'un désintérêt pour les essais au désir de prendre part activement à la recherche qui a un impact sur leur propre santé et sur celle de leurs partenaires, et de la promouvoir. Les résultats démontrent la réticence de certaines femmes à révéler leur participation à l'essai et leur usage du produit étudié à leurs partenaires masculins, ce qui a complexifié l'identification de certains hommes pouvant potentiellement participer à la recherche. Cet article traite de la manière d'impliquer les hommes dans la recherche sur les microbicides, sans pour autant remettre en cause le sentiment qu'ont les femmes de s'autonomiser et de posséder les essais et les produits qu'ils évaluent.

Al reconocer que las mujeres con frecuencia tienen poco control sobre la mayoría de los métodos de prevención del sida, incluyendo los preservativos, los investigadores han aunado esfuerzos para desarrollar nuevas intervenciones biotecnológicas, tales como los microbicidas, que otorgarían a las mujeres mayor autonomía a la hora de tomar una decisión para prevenir el contagio con el virus del sida. Puesto que en muchas situaciones las mujeres no pueden negociar el uso del preservativo con sus parejas, podrían protegerse mejor si utilizaran un microbicida eficaz. En este artículo utilizamos los datos cualitativos de un ensayo con microbicidas llevado a cabo en el marco del Programa de Desarrollo de Microbicidas 301 (MDP301) en Johannesburgo, Sudáfrica. Los datos fueron extraídos de entrevistas exhaustivas realizadas a las parejas masculinas de participantes femeninas del ensayo (n = 28) y de seis charlas en grupo en el que participaron las parejas masculinas de participantes del ensayo (n = 4), y participantes femeninas (n = 2). Los datos muestran que la participación de los hombres en los estudios sobre microbicidas era muy variada: algunos mostraron un desinterés total en los ensayos y otros mostraron un deseo de participar activamente y fomentar el estudio que afecta a su salud y la de sus parejas. Los resultados indicaron que algunas participantes eran reacias a revelar la participación en el ensayo y el uso del producto a sus parejas, lo que dificultó encontrar a hombres que participasen en la investigación. En este artículo consideramos cómo hacer que los hombres participen en estudios sobre microbicidas sin socavar el sentido, por parte de las mujeres, de capacitación y propiedad del ensayo y el producto que se compruebe.

Keywords:

• microbicides
• men
• clinical trials
• research participation
• South Africa

Acknowledgements

This study was funded by a grant from the UK Department for International Development, administered through the Medical Research Council's Clinical Trials Unit. Research assistance was provided by Mdu Mntambo, Elisa Shikwane, Sello Seoka and Florence Mathebula. The authors acknowledge the assistance of the MDP Team and the participation of the women and men of the Johannesburg MDP301 site in the research. The research was granted ethical clearance by the Human Research Ethics Committee (Medical) of the University of the Witwatersrand (Reference 050108) in November 2003.

Notes

^1. Randomisation was undertaken by an external statistician employed by the Clinical Trials Unit, London.