Impact of stigma, culture and law on healthcare providers after occupational exposure to HIV and hepatitis C

Abstract

Worldwide, approximately three million needlestick or sharps injuries occur annually during healthcare procedures, with an estimated 18–35 healthcare professionals (HCPs) acquiring HIV each year as a result. This qualitative study examined the lived experience of occupational exposure to HIV or hepatitis C reported by four HCPs working in a tertiary care hospital in United Arab Emirates (UAE). Findings were based on interviews conducted as part of a larger two-year study investigating an intervention to improve the reporting and management of blood and body fluid exposures (BBFE) in the hospital. The data showed that due to cultural differences, individuals exposed to the same disease within the same legal system could have different concerns. Five themes arose from the data: (1) experiencing the unexpected, (2) inevitability and finality, (3) impact of stigma, (4) responsibility and risk and (5) legal and financial implications. The participants' most important concerns and causes of stress arising from occupational BBFE were related to the social implications (i.e., stigma; legal and financial costs) rather than the biological consequences of the disease. Social implications like these may negatively impact on reporting of occupational BBFE in UAE, but may need to be addressed at a societal rather than organisational level.

Dans le monde entier, environ trois millions de blessures par aiguilles ou par objets tranchants se produisent annuellement au cours d'actes médicaux, avec pour conséquence un nombre estimé entre 18 et 35 professionnels de santé infectés par le VIH chaque année. Cette étude qualitative a examiné l'expérience vécue de l'exposition professionnelle au VIH ou à l'hépatite C, rapportée par quatre professionnels de santé exerçant leur activité dans un hôpital pour soins tertiaires dans les Émirats Arabes Unis. Les résultats sont basés sur des entretiens conduits dans le cadre d'une étude plus importante d'une durée de deux ans, sur une procédure visant à améliorer le système des déclarations et de la gestion des expositions au sang et aux fluides corporels dans l'hôpital. Les données révèlent qu'en raison des différences culturelles, les inquiétudes sont variables parmi les personnes exposées à la même maladie, malgré un système juridique commun à toutes. Cinq thèmes ont émergé: (1) expérience de l'inattendu, (2) inévitabilité et irrévocabilité, (3) impact du stigma, (4) responsabilité et risque, et (5) implications juridiques et financières. Les préoccupations et les causes de stress les plus importantes parmi les participants, dues à l'exposition professionnelle au sang et aux fluides corporels, étaient plus souvent associées à des implications sociales liées aux maladies (c'est à dire le stigma; les coûts juridiques et financiers) qu'à leurs conséquences biologiques. Ces implications sociales pourraient avoir un impact négatif sur la transmission d'informations sur l'exposition professionnelle au sang et aux fluides corporels dans les Émirats Arabes Unis, mais pourraient nécessiter d'être abordées au plan sociétal plutôt qu'au plan organisationnel.

En todo el mundo cada año ocurren aproximadamente tres millones de lesiones producidas por agujas u objetos punzantes durante procedimientos sanitarios, y en consecuencia se calcula que unos 18 a 35 profesionales de la salud al año se contagian con el virus del sida. En este estudio cualitativo analizamos qué experiencia con la exposición en el trabajo al VIH o la hepatitis C tuvieron cuatro profesionales de la salud que trabajan en un hospital de atención terciaria en los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Los resultados se basaron en entrevistas llevadas a cabo como parte de un estudio más grande de dos años de duración en el que se investigó una intervención para mejorar los informes y el tratamiento de las exposiciones a sangre y fluidos corporales en el hospital. Los datos mostraron que debido a las diferencias culturales, las personas expuestas a la misma enfermedad en el mismo sistema legal podrían tener diferentes problemas. De los datos surgieron cinco temas: (1) experimentar lo imprevisto, (2) inevitabilidad y finalidad, (3) impacto del estigma, (4) responsabilidad y riesgo, y (5) implicaciones legales y financieras. La preocupación más importante de los participantes y las causas de estrés debido a exposiciones a sangre y fluidos corporales en el entorno laboral estaban relacionadas con las implicaciones sociales (es decir, el estigma y los costes legales y financieros) más que con las consecuencias biológicas de la enfermedad. Este tipo de repercusiones sociales podrían tener un efecto negativo en los informes sobre exposiciones a sangre y fluidos corporales en el entorno laboral en los EAU, pero se deberían abordar a nivel social más que organizativo.

Keywords:

• HIV
• occupational exposure
• stigma
• UAE

Acknowledgements

The authors would like to thank Geoff Fougere, University of Otago, for editorial input during the development of this paper.

Notes

1. The ‘Scottish Intercollegiate Guidelines Network (SIGN) Report’ (SIGN 2006) states that HCPs with hepatitis C RNA-positive are not allowed to perform exposure prone procedures in the UK. This is contrary to the view expressed by the HCP.