Masculinity and HIV disclosure among heterosexual South African men: implications for HIV/AIDS intervention

Abstract

Relationships and constructions of masculinity are central to understanding the process of male HIV disclosure, which is an important step towards accessing HIV-related services. Data from in-depth interviews and focus-group discussions with 23 HIV-positive, self-identified heterosexual, Black South African men were used to explore the disclosure process and how this process was negotiated in the context of constructions of masculinity. Of these men, 20 had disclosed to one or more persons, with partners and siblings being the preferred confidants. Disclosure was dependent on the acceptance of HIV status, perceived support and healthy relationships with others, HIV counselling and participation in educational and training activities. Non-disclosure was explained as a result of stigma, fear of rejection, discrimination, a lack of healthy relationships with others and lack of access to suitable disclosure strategies. Negative perceptions of HIV and hegemonic conceptions of masculinity hindered men from disclosing and seeking health services. Many men, however, managed to renegotiate their masculine identities to become responsible, knowledgeable HIV-positive individuals, protecting their families and becoming community educators. Findings suggest the need to consider gendered, contextual, skills-building/income-generating and guided interventions to promote male HIV disclosure and service uptake.

Les relations et les constructions de la virilité sont centrales au processus de dévoilement de la séropositivité au VIH chez les hommes, celui-ci constituant une étape importante de l'accès aux services de prise en charge du VIH. Les données collectées au cours d'entretiens en profondeur et de groupes de discussion thématique avec 23 hommes sud-africains, noirs, hétérosexuels et s'identifiant comme séropositifs au VIH, ont été exploitées pour explorer le processus du dévoilement et examiner comment il était négocié dans le contexte des constructions de la virilité. Vingt sur les 23 participants avaient dévoilé leur statut sérologique à une ou à plusieurs personnes, leurs partenaires et leurs frères/sœurs émergeant comme leurs confidents préférés. Les résultats montrent que la capacité de dévoilement est dépendante de l'acceptation du statut sérologique, de la manière dont est perçue le soutien apporté par les autres et des relations saines avec eux, des conseils sur le VIH et de la participation à des activités d'éducation et de formation. Le non dévoilement est exprimé comme résultant de la stigmatisation, de la peur du rejet, de la discrimination, de l'impossibilité d'avoir des relations saines avec les autres, et de celle d'accéder à des stratégies appropriées pour le dévoilement. Les perceptions négatives sur le VIH et les conceptions hégémoniques de la virilité constituent pour ces hommes des obstacles au dévoilement du statut sérologique et dans la recherche de services de soins. Cependant, beaucoup d'entre eux parviennent à renégocier leur identité masculine pour se transformer en hommes responsables, ayant des connaissances sur le VIH, protégeant leur famille et devenant des éducateurs communautaires. Les résultats suggèrent la nécessité de prendre en compte des interventions adaptées aux genres, contextuelles, visant au renforcement des capacités et à l'activité génératrice de revenus, et guidées, afin de promouvoir le dévoilement de la séropositivité au VIH et le recours aux services.

Las relaciones y construcciones de la masculinidad son fundamentales para entender el proceso con el que los hombres revelen su condición de seropositivos, un factor importante para acceder a los servicios relacionados con el VIH. Se utilizaron datos de entrevistas exhaustivas y charlas en grupo con 23 hombres negros seropositivos autoidentificados como heterosexuales de Sudáfrica con el fin de analizar el proceso de revelación y averiguar en qué medida se negoció este proceso en el contexto de las construcciones de masculinidad. Veinte de los hombres habían revelado su condición a una o más personas, siendo las parejas y los hermanos los confidentes preferidos. La revelación dependía de si la persona aceptaba su estado seropositivo, el apoyo percibido y las relaciones saludables con otras personas, el asesoramiento relacionado con el VIH y la participación en actividades educativas y de formación. La no revelación se explicaba como el resultado del estigma, el temor al rechazo, la discriminación, la falta de relaciones saludables con otras personas, y la falta de acceso a estrategias adecuadas de revelación. Las percepciones negativas del VIH y las concepciones hegemónicas de la masculinidad eran factores que impedían a los hombres revelar su condición y buscar servicios de salud. Sin embargo, muchos hombres conseguían renegociar sus identidades masculinas para convertirse en individuos seropositivos responsables y con conocimientos, protegiendo a sus familias y convirtiéndose en educadores de la comunidad. Los resultados indican que es necesario considerar la creación de intervenciones contextuales, específicas para cada sexo y guiadas en las que se estimule el desarrollo de aptitudes y se generen ingresos a fin de fomentar que los hombres revelen su condición de seropositivos y acepten los servicios.

Keywords:

• HIV/AIDS
• disclosure
• masculinity
• South Africa

Acknowledgements

We wish to thank our research assistants and participants for their invaluable contributions to the study and the hospital and clinic staff for facilitating the data collection. We are grateful to the four anonymous reviewers for constructive and thorough feedback. The research was financially supported by the Research Council of Norway and the Norwegian Programme for Development, Research and Education.