Sexual attitudes, behaviours and acculturation among young migrants in Shanghai

Abstract

China's rates of internal migration increased to an all-time high of over 200 million individuals at the beginning of the twenty-first century. Yet, there is a dearth of information on the lives of young migrant populations. The aim of this study was to explore how migration influences the sexual attitudes and behaviours of 18–24-year-old migrant men and women in Shanghai, China. A total of 64 migrants participated in 10 focus-group discussions and 20 in-depth interviews. Guided by acculturation theory, coded data were organised into analytic matrices to compare themes across participants. Factors associated with increased sexual-risk behaviours include acculturative stress, discrimination leading to social isolation, conflicts between traditional and modern city values and increased sexual opportunities. Premarital sex, cohabitation, unprotected sex and visiting sex workers are common among this population. Reasons for not using condoms included being unprepared, lack of knowledge and barriers in accessing reproductive services due to not having urban documentation. Local family planning programmes should help migrants negotiate traditional and modern values and partner with work-sites to provide comprehensive sexual education and services and train health professionals in the specific healthcare needs of young migrant populations.

Au début du 21ème siècle, les migrations internes en Chine ont atteint des taux inédits, avec plus de 200 millions de personnes. Pourtant, rares sont les recherches s'intéressant à la vie des jeunes migrants. L'objectif de cette étude était d'examiner comment la migration influence les attitudes et les comportements sexuels des migrants de sexe masculin et féminin, âgés de 18 à 24 ans, à Shanghai. Soixante-quatre migrants ont participé à dix groupes de discussion thématique et à 20 entretiens en profondeur. En nous appuyant sur la théorie de l'acculturation, nous avons classé les données codifiées par matrices analytiques afin de pouvoir comparer les thémes d'un participant à l'autre. Les facteurs associés à une augmentation des comportements sexuels à risque comprennent le stress acculturatif, la discrimination qui entraîne l'isolement social, les conflits entre les valeurs traditionnelles et les valeurs des villes modernes, et l'augmentation des occasions sexuelles. Les rapports pré-maritaux, la cohabitation, les rapports sexuels non protégés et les visites aux professionnel(le)s du sexe sont fréquents dans cette population. Les raisons pour lesquelles le préservatif n'est pas utilisé comprennent le manque de préparation, le manque de connaissances et les obstacles à l'accès aux services pour la reproduction, qui résultent du manque d'information sur la ville. Les programmes locaux de planning familial doivent aider les migrants à négocier les valeurs traditionnelles et modernes, établir des partenariats avec les lieux où travaillent ces personnes pour y développer des programmes d'éducation sexuelle et des services complets, et former les professionnels de santé aux besoins spécifiques des populations de jeunes migrants, dans le domaine des soins.

Las tasas de migración interna en China han aumentado sin precedentes en más de 200 millones de personas a principios del siglo XXI. Sin embargo, existe escasa información sobre la vida de la población de emigrantes jóvenes. La finalidad de este estudio fue analizar en qué medida influye la migración en las actitudes y conductas sexuales de hombres y mujeres jóvenes entre 18 y 24 años que emigran a Shanghai, China. Para este análisis participaron sesenta y cuatro emigrantes en 10 charlas en grupo y 20 entrevistas exhaustivas. Guiados por la teoría de la aculturación, organizamos los datos codificados en matrices analíticas para comparar los temas entre los participantes. El estrés de la aculturación, la discriminación que lleva al aislamiento social, los conflictos entre los valores tradicionales y los valores de la ciudad moderna y un aumento de las oportunidades sexuales fueron factores asociados al aumento de las conductas de riesgo sexual. Entre esta población son comunes las relaciones sexuales prematrimoniales, la convivencia, el sexo sin protección y las visitas a trabajadores sexuales. Las razones de no utilizar preservativos eran estar no preparados, la falta de conocimientos y los obstáculos para acceder a los servicios reproductivos debido a la falta de documentación urbana. Los programas de planificación familiar en un ámbito local deberían servir para ayudar a los emigrantes a negociar los valores tradicionales y modernos, crear una colaboración con los lugares de trabajo para ofrecer un amplio programa de servicios y educación sexual, y formar a los profesionales de la salud en la atención sanitaria específica necesaria para las poblaciones de jóvenes emigrantes.

Keywords:

• migration
• sexual behaviour
• acculturation
• young people
• China

Acknowledgements

We would like to acknowledge the logistic support and contribution of researchers at the Shanghai Institute of Planned Parenthood Research. In particular, we would like to thank Cheng Yan, Lou Chaohua, Gao Ersheng, Yu Chunyan, Wang Ziliang, Lian Qiguo and Feng Yongliang. We would like to acknowledge Court Robinson, Nan Astone and Laurie Zabin for helpful suggestions and comments. We are grateful to Qingfeng Li for research support and the translation of key documents. This project was funded by the Bill and Melinda Gates Institute of the Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, the Global Health Experience Award of the Johns Hopkins University and the Cheryl Alexander Award of the Department of Population, Family and Reproductive Health of the Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

Notes

^1. The figure of 9% may be an underestimate of the proportion of 15–24-year-olds living in the city. This value was calculated using the proportion of 15–24-year-olds currently living in Hongkou District divided by the number of individuals with Hongkou hukou registration. However, there are an unknown percentage of individuals who live outside of their registered hukou (in rural areas/suburban areas). Therefore, the total population of 921,700 may be an overestimate of the number of individuals actually inhabiting the district.