Gay men and other men who have sex with men in West Africa: evidence from the field

Abstract

This paper presents a synthesis of lessons learned from field experiences in HIV prevention, treatment and care services for men who have sex with men in the four contiguous West African countries of the Gambia, Guinea-Bissau, Guinea-Conakry and Senegal. Service provision for men who have sex with men in these countries is contextualised by the epidemiology of HIV, as well as the socio-political environment. These countries share notable commonalities in terms of social structures and culture, though past approaches to the needs of men who have sex with men have varied greatly. This synthesis includes three distinct components. The first focuses on what is known about HIV epidemiology among men who have sex with men in these countries and provides an overview of the data gaps affecting the quality of service provision. The second aspect describes the HIV prevention and treatment services currently available and how organisations and strategies have evolved in their approach to working with men who have sex with men. Finally, an examination of the political and cultural climate highlights socio-cultural factors that enable or impede HIV prevention and treatment efforts for men who have sex with men. The review concludes with a series of recommendations for impactful research, advocacy and service provision to improve the health and human rights context for men who have sex with men in West Africa.

Este artículo presenta un resumen de los aprendizajes en cuanto a la prevención, el tratamiento y los servicios de atención de VIH orientados a hombres que tienen sexo con hombres (HSH), Los mismos han sido obtenidos a partir de experiencias sobre el terreno en cuatro países contiguos de África Occidental: Gambia, Guinea-Bissau, Guinea-Conakry y Senegal. En estos países, el contexto de la oferta de servicios para los HSH está dado por la epidemiología de VIH y la situación sociopolítica, ya que comparten notables aspectos en común en términos de estructura social y de cultura, aunque los métodos para atender las necesidades de los HSH han variado ampliamente respecto al pasado. Esta recopilación se enfoca en tres aspectos distintos. El primero se centra en lo que en estos países, se sabe hoy en día sobre la epidemiología de VIH entre los HSH, ofreciendo a la vez una visión general de las lagunas existentes en los datos, las cuales repercuten en la calidad de la oferta de servicios. El segundo aspecto describe las metodologías de prevención de VIH y los servicios de atención actualmente existentes, al mismo tiempo que indica cómo han evolucionado las organizaciones y los servicios en sus métodos de trabajo con los HSH. Por último, un análisis de la situación política y cultural esclarece los factores socioculturales que facilitan o impiden la prevención de VIH, así como la implementación de servicios de tratamiento para los HSH. El artículo concluye enunciando una serie de recomendaciones a ser tenidas en cuenta para la investigación, la incidencia y la oferta de servicios, cuyo posible impacto puede mejorar la salud y el contexto de derechos humanos para los HSH de África Occidental.

Cet article présente une synthèse des leçons tirées de l'expérience de terrain en matière de prévention, de traitement et de soins du VIH pour les hommes qui ont des rapports avec des hommes (HSH) dans les quatre pays limitrophes d'Afrique de l'Ouest que sont la Gambie, la Guinée-Bissau, la Guinée-Conakry et le Sénégal. Dans ces pays, la dispensation des services aux HSH est contextualisée par l'épidémiologie du VIH ainsi que par l'environnement socio-politique. Ces pays ont des points communs notables en matière de structures sociales et de culture, bien que les approches passées pour répondre aux besoins des HSH aient beaucoup varié de l'un à l'autre. Cette synthèse est basée sur trois composantes distinctes. La première est centrée sur la connaissance de l'épidémie du VIH parmi les HSH dans ces pays et donne une vue d'ensemble des lacunes dans les données, qui affectent la qualité de la dispensation des services. La seconde est une description des services de prévention et des traitements du VIH actuellement disponibles et de l'évolution des méthodes de travail des associations avec les HSH. Enfin, une analyse du climat politique et culturel souligne l'importance des facteurs socio-culturels qui permettent ou entravent les efforts de prévention et de traitement du VIH pour les HSH. La conclusion de l'article consiste en une série de recommandations pour une recherche efficace, le plaidoyer et la dispensation des services pour améliorer l'environnement de la santé et des droits humains des HSH en Afrique de l'Ouest.

Keywords::

• men who have sex with men
• HIV/AIDS
• human rights
• West Africa
• health services

Notes

^1.http://www.hrw.org/news/2008/06/11/gambia-president-should-disavow-reported-homophobic-threats (Human Rights Watch News 2008).