Sexual identity and drug use harm among high-risk, active substance users

Abstract

Research shows that sexual minorities are at greater risk for illicit substance use and related harm than their heterosexual counterparts. This study examines a group of active drug users to assess whether sexual identity predicts increased risk of substance use and harm from ecstasy, ketamine, alcohol, marijuana, cocaine and crack. Structured interviews were conducted with participants aged 15 years and older in Vancouver and Victoria, BC, Canada, during 2008–2012. Harm was measured with the World Health Organization's AUDIT and ASSIST tools. Regression analysis controlling for age, gender, education, housing and employment revealed lesbian, gay or bisexual individuals were significantly more likely to have used ecstasy, ketamine and alcohol in the past 30 days compared to heterosexual participants. Inadequate housing increased the likelihood of crack use among both lesbian, gay and bisexuals and heterosexuals, but with considerably higher odds for the lesbian, gay and bisexual group. Lesbian, gay and bisexual participants reported less alcohol harm but greater ecstasy and ketamine harm, the latter two categorised by the ASSIST as amphetamine and hallucinogen harms. Results suggest encouraging harm reduction among sexual minority, high-risk drug users, emphasising ecstasy and ketamine. The impact of stable housing on drug use should also be considered.

Les recherches montrent que les minorités sexuelles ont un risque lié à l'abus de substances illicites et à leurs méfaits plus élevé que celui auxquels les hétérosexuels sont exposés. Cette étude a été conduite au sein d'un groupe d'usagers de drogues actifs afin d'évaluer si l'identité sexuelle est un facteur prédictif de l'augmentation du risque d'abus d'ecstasy, de kétamine, d'alcool, de marijuana, de cocaïne et de crack. Des entretiens structurés ont été menés avec des participants âgés de 15 ans et plus à Vancouver et à Victoria (Colombie Britannique, Canada) entre 2008 et 2012. Les risques liés aux drogues ont été évalués à l'aide des questionnaires AUDIT et ASSIST de l'Organisation mondiale de la Santé. L'analyse de régression contrôlant pour l'âge, le genre, l'éducation, le logement et l'emploi a révélé que, comparés aux participant(e)s hétérosexuel(le)s, les lesbiennes, les gays ou les bisexuel(le)s (LGB) étaient significativement les plus susceptibles d'avoir pris de l'ecstasy, de la kétamine et de l'alcool dans les trente derniers jours. Des logements inadéquats augmentaient la probabilité d'usage de crack parmi les LGB et les hétérosexuel(le)s, avec toutefois des chances bien plus élevées pour les LGB. Les participant(e)s LGB ont rapporté moins de problèmes dus à l'alcool, mais plus de problèmes dus à l'ecstasy et à la kétamine, ces deux dernières entrant dans la catégorie des «risques liés aux amphétamines et aux hallucinogènes» de l'outil ASSIST. Les résultats suggèrent la nécessité d'une réduction des risques parmi les minorités sexuelles et les usagers de drogues à risque élevé, avec une attention particulière pour l'ecstasy et la kétamine. L'impact d'un logement stable sur l'usage de drogues doit lui aussi être pris en compte.

En las investigaciones se observa que las minorías sexuales corren mayores riesgos de consumir sustancias ilegales y sufrir los daños relacionados que sus homólogos heterosexuales. En este estudio se examina a un grupo de usuarios que consumen drogas regularmente con el objetivo de evaluar si la identidad sexual es un signo de un mayor riesgo de consumir drogas y sufrir daños por éxtasis, ketamina, alcohol, marihuana, cocaína y crack. Se llevaron a cabo entrevistas estructuradas con participantes mayores de 15 años en Vancouver y Victoria BC en Canadá entre 2008 y 2012. Los daños se midieron con los cuestionarios AUDIT y ASSIST de la Organización Mundial de la Salud. En los análisis de regresión que controlan la edad, el sexo, la educación, la vivienda y el empleo se observó que el grupo de lesbianas, gais y bisexuales tenían significativamente más probabilidades de haber consumido éxtasis, ketamina y alcohol en los últimos 30 días en comparación con los participantes heterosexuales. Tener problemas de vivienda aumentaba la probabilidad de consumir crack tanto entre los participantes lesbianas, gais y bisexuales como entre los participantes heterosexuales, pero la probabilidad era considerablemente más alta para el primer grupo. El grupo de lesbianas, gais y bisexuales informaron que sufrían menos daños a causa del alcohol pero más debido al éxtasis y la ketamina, daños clasificados por ASSIST como daños causados por anfetaminas y alucinógenos. Los resultados indican que hay que fomentar la reducción de los daños entre las personas de minorías sexuales y de alto riesgo que consumen drogas, sobre todo con relación al éxtasis y la ketamina. También se debería considerar el impacto de una vivienda estable en el consumo de drogas.

Keywords:

• drug use
• gay
• sexual minorities
• housing
• Canada

Acknowledgements

This work was supported with grants from the BC Mental Health and Addiction Services Branch of the BC Provincial Health Services Authority, the Canadian Institute for Health Research, Vancouver Island Health Authority, Vancouver Coastal Health, Fraser Health and the BC Ministry of Health. We would like to thank the community service agencies for their support and participation in facilitating this research and all the participants who shared their time with us.