Factors contributing to inconsistent condom use among heterosexual men in Curaçao

Abstract

This study explored, from a public health perspective, factors that contribute to inconsistent condom use by men in Curaçao through semi-structured face-to-face interviews with 21 heterosexual men. The findings show that there is an important disconnect between what is considered culturally appropriate sexual behaviour for men and women and condom use, that diverging from prescribed notions of masculinity and femininity in order to use condoms consistently is difficult, and that condom use is particularly problematic in the context of concurrent partnerships and sexual economic exchanges. Participants further reported that Caribbean family structures, whereby mothers assume the role as primary caregiver and fathers contribute biologically but, to a much lesser extent socially, also have an impact on condom use. Additionally, consistent condom use was reported to be impeded by a cultural taboo on talking seriously about sex and sexual health. In their totality, findings provide important input from men for the development of sexual health promotion interventions that are cognizant of the cultural context in which inconsistent condom use occurs, and that are geared not only to the individual level but also to the interpersonal and structural levels.

Dans une perspective de santé publique, cette étude a examiné les facteurs de l'usage irrégulier du préservatif par les hommes à Curaçao, grâce à des entretiens semi-structurés en face à face avec 21 hommes hétérosexuels. Les résultats montrent qu'il existe un décalage important entre ce qui est considéré comme des « rapports sexuels appropriés au contexte culturel » pour les hommes et les femmes et l'usage du préservatif. Ils montrent aussi que se distancer des normes prescrites de la masculinité et de la féminité pour un usage régulier du préservatif est un exercice difficile, et que l'usage du préservatif est particulièrement problématique dans le contexte des partenariats concomitants et des échanges économiques d'ordre sexuel. De plus, les participants ont rapporté que les structures familiales caribéennes, au sein desquelles les mères assument la responsabilité des enfants et auxquelles les pères contribuent biologiquement – et socialement, mais dans une bien moindre mesure - ont toutes un impact sur l'usage du préservatif. Par ailleurs, certains participants ont déclaré que l'usage régulier du préservatif est entravé par un tabou culturel gênant toute discussion sérieuse sur les rapports sexuels et sur la santé sexuelle. Dans leur ensemble, nos résultats sont une contribution importante des hommes pour le développement d'interventions en promotion de la santé sexuelle prenant en compte le contexte culturel de l'irrégularité du préservatif et axées, non seulement sur l'approche individuelle, mais aussi sur l'approche interpersonnelle et structurelle.

Desde una perspectiva de salud pública y mediante entrevistas semiestructuradas y personales con 21 hombres heterosexuales, en este estudio analizamos qué factores contribuyen a que los hombres de Curaçao no usen preservativos con regularidad. Los resultados indican que existe una importante desconexión entre lo que se considera una conducta sexual culturalmente apropiada para hombres y mujeres y el uso de preservativos, que les cuesta apartarse de las nociones asignadas de masculinidad y feminidad para usar los preservativos con regularidad, y que el uso de preservativos es especialmente problemático en el contexto de relaciones promiscuas e intercambios sexuales de carácter comercial. Los participantes informaron además que en las estructuras familiares en el Caribe las madres asumen el papel de cuidadoras principales y los padres contribuyen de forma biológica, pero mucho menos de forma social, y esto tiene repercusiones en el uso de preservativos. Asimismo se informó que el uso habitual de preservativos era limitado debido al tabú cultural de hablar seriamente de sexo y la salud sexual. En general, nuestros resultados ofrecen una importante aportación de los hombres para que se desarrollen programas para el fomento de la salud sexual que tengan en cuenta el contexto cultural en el que se usan los preservativos de forma irregular y que estén enfocados no solo hacia el individuo sino también a nivel interpersonal y estructural.

Keywords:

• sexual risk-taking
• concurrent partnerships
• condom use
• men
• Caribbean

Acknowledgements

The authors thank the participants and also Fundashon Contrasida, particularly Wim Groenewoud and Alberto Dambruck, for their assistance in collecting data. Sadly, our friend and colleague Herman Schaalma passed away unexpectedly during the preparation of this manuscript.

Notes

^1. In Curaçao, the greater majority of the population is Afro-Caribbean and men comprise 46.2% of the population (CBS 2005).

^2. Informal polygyny and concurrent partnerships are not unique to Curaçao. They have been documented in other Caribbean locales by Bombereau and Allen (2008) and by Figueroa (2008), among others.

^3. For a comprehensive discussion of sex work in Curaçao, see Kempadoo (2004).

^4. This is in line with social demographic data showing that people holding a foreign nationality most frequently come from the Dominican Republic (25%) or Columbia (17%) and that these immigrants are disproportionately female (CBS 2005).

^5. Social demographic data support participants' claim that fathers are infrequently involved in the home as social fathers. The Central Bureau of Statistics in Curaçao (2005) report that, among households with children under 18, 22.5% are single-parent homes with almost exclusively female heads (94.6%).