‘Migrants from over there’ or ‘racial minority here’? Sexual networks and prevention practices among sub-Saharan African migrants in France

Abstract

Migrants from sub-Saharan Africa bear a disproportionate burden of HIV infection in Europe, with an increasing proportion of them acquiring HIV after migration. This transformation in the epidemic pattern has raised concerns about the sexual mixing and preventive behaviours of migrants. This paper aims at exploring how racial boundaries shape sexual networks and structure prevention practices among migrants from sub-Saharan Africa. Analyses are based on a French survey carried out among 1874 individuals born in sub-Saharan Africa, aged 18–49 and living in Paris and its surroundings. Our results provide evidence of the existence of African sexual networks, over and beyond those of national origin. The intra-African segregation of these sexual networks leads to sexual contacts between migrants from low- and high-HIV prevalence countries, which probably contribute to the development of the epidemic amongst these migrants. Moreover, racially-based perceptions of HIV-related risk seem to produce a specific attitude toward prevention practices as shown by higher rates of condom use among migrant women from sub-Saharan Africa with a partner born outside sub-Saharan Africa. As a consequence, community-based approaches to HIV prevention should take into account the identification of migrants from sub-Saharan Africa as a racial minority and not only focus on national borders.

Los migrantes del África subsahariana radicados en Europa acusan una elevada tasa de infección por vih, constatándose que una creciente proporción de los mismos lo ha contraído después de migrar. Dicha transformación de los patrones epidemiológicos ha provocado cuestionamientos vinculados a la mezcla sexual y al comportamiento de los migrantes en torno a la prevención. El presente artículo propone explorar cómo las fronteras raciales moldean las redes sexuales y determinan las prácticas preventivas entre los migrantes del África subsahariana. Los análisis se apoyaron en una encuesta francesa realizada entre 1,874 individuos nacidos en el África subsahariana, cuyas edades oscilan entre 18 y 49 años, residentes en París y sus alrededores. Los resultados demuestran la existencia de redes sexuales africanas que rebasan aquellas de origen nacional. La segregación intra-africana de estas redes sexuales produce contactos sexuales entre migrantes de países con baja y con alta incidencia de vih, lo cual probablemente ha contribuido al desarrollo de la epidemia entre estos migrantes. Asimismo, las percepciones en relación al riesgo de contraer el vih basadas en la raza parecen generar actitudes específicas en torno a las prácticas preventivas: se presentan tasas más elevadas de uso de condón entre las mujeres migrantes del África subsahariana cuando su pareja sexual no proviene de esa región. Por lo tanto, los enfoques comunitarios para la prevención del vih deberán tomar en cuenta la identificación de migrantes del África subsahariana como una minoría racial y no centrarse exclusivamente en el país de origen.

Les migrants d'Afrique subsaharienne payent un lourd tribut à l'épidémie de VIH/sida en Europe et une part croissante des contaminations a lieu après la migration. Cette transformation du profil de l'épidémie a suscité un intérêt pour les réseaux sexuels et les pratiques de prévention parmi les migrants. Cet article a pour objectif d'explorer la manière dont les frontières raciales construisent les réseaux sexuels et structurent les pratiques de prévention parmi les migrants d'Afrique subsaharienne. Les analyses s'appuient sur une enquête française conduite auprès de 1874 personnes nées en Afrique subsaharienne, âgées de 18 à 49 ans et vivant en Ile-de-France. Nos résultats mettent au jour l'existence de réseaux sexuels africains, au-delà de ceux liés au pays d'origine. La ségrégation intra-africaine de ces réseaux sexuels entraîne des contacts sexuels entre des migrants originaires de pays à faible prévalence et à prévalence élevée, ce qui contribue probablement à la diffusion de l'épidémie parmi ces migrants. En outre, des perceptions racialisées du risque VIH semblent produire une attitude spécifique vis-à-vis des pratiques de prévention, comme en attestent les taux plus élevés d'utilisation du préservatif parmi les femmes migrantes d'Afrique subsaharienne dont les partenaires ne sont pas nés en Afrique subsaharienne. Par conséquent, les approches communautaires de la prévention du VIH devraient prendre en compte l'identification des migrants d'Afrique subsaharienne comme une minorité raciale et ne pas se focaliser uniquement sur les origines nationales.

Keywords::

• HIV/AIDS
• African migrants
• sexual networks
• discrimination
• France