Dimensions of racism and their impact on partner selection among men of colour who have sex with men: understanding pathways to sexual risk

Abstract

While many studies have established the relationship between experiences of racism and sexual risk among men of colour who have sex with men, the pathways by which this occurs are underdeveloped. To address this gap, we must better investigate the lived realities of racism in the gay community. In this study, we had the unique opportunity to examine experiences of racism among African American, Asian/Pacific Islander and Latino men who have sex with men living in Los Angeles through focus groups and individual in-depth interviews. We found three themes of racism: exclusion from West Hollywood and the mainstream gay community, sexual rejection based on race/ethnicity and sexual stereotypes. There were differences across the three racial groups in the experiences of each theme, however. We then considered how racism impacted partner selection and found that race played a salient role in determining power differentials within mixed-race partnerships. Finally, we discussed several future areas for research that can better establish pathways between racism and sexual risk.

Si bien muchos estudios han establecido la existencia de una relación entre las experiencias de racismo y el riesgo sexual entre hombres que tienen sexo con hombres de color, las vías por las que esto ocurre han sido menos analizadas. Con el fin de subsanar esta laguna, es necesario estudiar más profundamente las realidades de racismo experimentadas por la comunidad gay. En este estudio, los autores tuvieron la oportunidad única de analizar las experiencias de racismo entre hombres afroamericanos, latinos e isleños de Asia y el Pacífico que tienen sexo con hombres, residentes en Los Ángeles, quienes participaron en grupos de enfoque y en entrevistas a profundidad. A partir de este estudio se encontraron tres ejes de racismo: la exclusión de Hollywood Occidental y de la comunidad gay más amplia; el rechazo sexual basado en la raza o en el grupo étnico, y los estereotipos sexuales. Sin embargo, de acuerdo a cada uno de estos ejes, se constata que existen diferencias entre los tres grupos raciales. Los autores también examinaron la forma en que el racismo impacta en la selección de parejas, concluyendo que la raza desempeña un papel importante en la determinación de los diferenciales de poder en las parejas de raza mixta. Para finalizar, los autores examinaron las áreas de investigación que, a futuro, pudieran establecer relaciones entre el racismo y el riesgo sexual.

Alors que de nombreuses recherches ont établi l'existence d'un rapport entre l'expérience du racisme et les risques sexuels chez les hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes (HSH) de couleur, les voies par lesquelles ce rapport se réalise sont sous-étudiées. Pour prendre cette lacune en considération, nous devons approfondir nos connaissances sur les réalités vécues du racisme dans la communauté gay. Pour cette étude, nous avons eu une chance unique d'enquêter sur les expériences vécues du racisme parmi des HSH africains-américains, latinos et asiatiques/insulaires du Pacifique qui vivent à Los Angeles, grâce à des groupes de discussion thématique et des entretiens individuels en profondeur. Trois thèmes principaux ont émergé de ces discussions sur le racisme: l'exclusion de West Hollywood et de la communauté gay ordinaire; le rejet sur le plan sexuel, en fonction de la race/l'appartenance ethnique et; les stéréotypes sexuels. Au sein de chacun des trois groupes ethniques, les expériences relatives à chacun de ces trois thèmes pouvaient cependant être différentes. Nous avons alors examiné comment le racisme influençait la sélection des partenaires sexuels et découvert que la race jouait un rôle essentiel dans la détermination des inégalités de pouvoir au sein des partenariats mixtes. Enfin, nous avons traité de plusieurs pistes de recherche qui à l'avenir pourraient mieux expliquer le lien entre le racisme et les risques sexuels.

Keywords::

• discrimination
• health
• race
• sexual risk
• men who have sex with men

Acknowledgements

This study was supported by the US National Institute of Mental Health grant R01MH069119.

Notes

^1. We acknowledge that Latinos are currently viewed as an ethnic group by the US Census, irrespective of how they may define or describe themselves. We further acknowledge that race and racial constructs are dynamic and often contested. In this paper, we use the term ‘racial groups’ when referencing African Americans, Asian/Pacific Islanders, Latinos, and White people to correspond to the larger concept of racial discrimination and to maintain parsimony throughout our paper.