The microeconomics of sexual exploitation of girls and young women in the Peruvian Amazon

Abstract

This paper examines the sexual exploitation of girls and young women as an increasing phenomenon within the extractive industries of wood, oil, minerals and gas in Peruvian Amazonia. The analysis focuses on the city of Pucallpa and the northern part of the Ucayali River and aims to identify the social and economic dynamics underpinning the commercial sexual exploitation of female children and teenagers around the main river port. The study describes the local operating mechanisms of bars and restaurants in the port, the demand for and perceptions of the sexual exploitation of children and teenagers, and the economic logic that it entails. Using a discourse analytic approach, it is argued that this is a business whose profitability is tied to the trade in alcoholic beverages and foods and which responds to a set of family connections and networks.

En este artículo se analiza la explotación sexual de las niñas y mujeres jóvenes, un fenómeno cada vez más numeroso en las industrias que se ocupan de la extracción de madera, petróleo, minerales y gas en la Amazonia peruana. Con este análisis que se centra en la ciudad de Pucallpa y la parte norte del río Ucayali se pretenden identificar las dinámicas sociales y económicas que estimulan la explotación sexual comercial de niñas y muchachas adolescentes alrededor del principal puerto fluvial. En el estudio se describen los mecanismos operativos locales de bares y restaurantes en el puerto, la demanda y las percepciones de la explotación sexual de niñas y adolescentes y la lógica económica que entraña. Con ayuda de un planteamiento analítico discursivo, se sostiene que este es un negocio cuya rentabilidad está ligada al mercado de las bebidas alcohólicas y alimentos y que responde a un grupo de conexiones y redes familiares.

Cet article examine le phénomène croissant que représente l'exploitation sexuelle des filles et des jeunes femmes dans le cadre des industries d'extraction du bois, du pétrole, des minerais et du gaz en Amazonie péruvienne. L'analyse se concentre sur la ville de Pucallpa et sur la partie nord du fleuve Uyacali, et cherche à identifier les dynamiques sociales et économiques sous-jacentes à l'exploitation sexuelle des petites filles et des adolescentes à des fins commerciales autour du principal port fluvial. L'étude décrit les mécanismes opérationnels des bars et des restaurants locaux sur le port, la demande de l'exploitation sexuelle des filles et des adolescentes, les perceptions sur ce phénomène et la logique économique sur lequel il est fondé. En nous basant sur une approche analytique du discours, nous soutenons que ce commerce a une profitabilité liée à celui des boissons alcoolisées et des denrées alimentaires, et qu'il répond à un ensemble de connexions et de réseaux familiaux.

Keywords::

• sexual exploitation
• girls
• children
• teenagers
• Peru

Acknowledgement

I would like to thank Diane di Mauro for the advice and assistance she provided in finalising this paper for publication.