Contextual influences on condom use among men who have sex with men in India: subjectivities, practices and risks

Abstract

Quantitative studies among men who have sex with men in India have shown high levels of unprotected anal sex. However, there is little information about the contexts in which such men may not use condoms. Relevant information on these contexts can assist in designing HIV prevention programmes to remove barriers to consistent condom use. As part of a larger study on sexual and social networks, we explored the contexts in which men who have sex with men did not use condoms, with a focus on personal, interpersonal and structural levels of experience. Data indicate the importance of understanding the different contexts that lead to unprotected sex but also reveal that the concept ‘context’ itself as a complex variable to consider in research of this kind, as research subjects interpret their social worlds and sexual risks in subtle and varied ways. Based on this viewpoint we make recommendations regarding HIV prevention.

Los estudios cuantitativos sobre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en la India indican un alto nivel de relaciones sexuales anales sin protección. Sin embargo, hay poca información sobre los contextos en los que estos hombres optan por no usar preservativos. La información relevante sobre estos contextos podría ser útil para desarrollar programas de prevención del sida con el objetivo de evitar los inconvenientes que impiden el uso habitual de preservativos. Como parte de un estudio más grande sobre las redes sexuales y sociales, aquí analizamos los contextos en los que los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres no utilizaban preservativos, prestando atención a los niveles de experiencia personal, interpersonal y estructural. Los datos indican la importancia de entender los diferentes contextos que llevan a tener relaciones sexuales sin protección pero también revelan que en los estudios de este tipo se debería tener en cuenta el concepto mismo de “contexto” como una variable compleja, dado que los sujetos de investigación interpretan sus mundos sociales y riesgos sexuales de formas variadas y sutiles. Basándonos en esta perspectiva hacemos recomendaciones con respecto a la prevención del VIH.

Les études quantitatives sur les hommes qui ont des rapports avec les hommes en Inde ont mis en lumière des taux élevés de rapports sexuels non protégés. Cependant il existe peu de données sur les contextes au sein desquels ces hommes peuvent être amenés á ne pas utiliser de préservatifs. Une information pertinente sur ces contextes peut aider á élaborer des programmes de prévention du VIH se donnant pour objectif de limiter les obstacles á un usage régulier du préservatif. Dans le cadre d'une étude de plus grande ampleur sur les réseaux sexuels et sociaux, nous avons exploré les contextes au sein desquels les hommes qui ont des rapports avec les hommes n'utilisaient pas de préservatifs, en nous concentrant particulièrement sur les niveaux d'expérience personnels, interpersonnels et structurels. Les données soulignent l'importance de la compréhension des différents contextes qui amènent aux rapports sexuels non protégés. Mais elles révèlent aussi que le concept de « cgzcontexte » est lui-même une variable dont la complexité est á prendre en compte dans ce type de recherche, les participants interprétant leurs réseaux sociaux et sexuels de manière très subtile et variée. En nous basant sur ce point de vue, nous émettons des recommandations en matière de prévention du VIH.

Keywords::

• men who have sex with men
• India
• subjectivities
• contexts
• condom use
• HIV

Acknowledgements

Funding for this study was provided by the UK Department for International Development to the Humsafar Trust, Mumbai, in 2006/2007. We gratefully acknowledge the input and support of Vivek R. Anand and Hemangi Mhaprolkar. We thank our study partner agencies who are also the member organizations of INFOSEM: Naz (India) Foundation Trust, New Delhi; Mooknayak, Sangli; Sakhi Char Chowghi, Mumbai; Lakshya Trust, Gujarat; Fellowship, Orissa; and Amitie, West Bengal.