Falling short of universal access to reproductive health: unintended pregnancy and contraceptive use among Mexican women with HIV

Abstract

A favourable context for women with HIV to prevent unintended pregnancy is a cornerstone of reproductive rights and will contribute to achieving universal access to reproductive health, a Millennium Development Goal target. This analysis explores the reproductive trajectories of Mexican women with HIV post-diagnosis and their access to reproductive counselling and use of contraceptives. In-depth interviews and short surveys were conducted with women of reproductive age living with HIV. Results indicate that sexual and reproductive health counselling in HIV care focuses on the male condom and does not routinely address reproductive desires or provide information about or access to other contraceptive methods. Unintended pregnancies result from inconsistent condom use and condom breakage. Women experienced discriminatory denial of and pressure to accept particular contraceptive methods because of their HIV status. Mexican women with HIV are not enjoying their constitutionally guaranteed right to freely choose the number and spacing of their children. Mexico's commitment to reproductive rights and the Popular Health Insurance offer policy and financial frameworks for providing family planning services in public HIV clinics. To ensure respectful implementation, rights-based training for HIV healthcare providers and careful monitoring and evaluation will be needed.

Crear un contexto propicio para mujeres seropositivas con el objetivo de prevenir el embarazo no deseado es la piedra angular de los derechos reproductivos y contribuye a conseguir el acceso universal a la salud reproductiva, tal como lo estipulan los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Para este análisis estudiamos las trayectorias reproductivas de mujeres diagnosticadas con el VIH, así como su acceso a servicios de asesoramiento en materia de reproducción y el uso de anticonceptivos. Se llevaron a cabo entrevistas exhaustivas y encuestas breves con mujeres mexicanas seropositivas en edad fértil. Los resultados indican que el asesoramiento sobre salud sexual y reproductiva en mujeres afectadas con el VIH gira en torno al preservativo masculino y no aborda de modo habitual los deseos reproductivos, no aporta información sobre otros métodos contraceptivos ni ofrece acceso a ellos. Los embarazos no deseados ocurren debido al uso irregular de preservativos y la rotura del preservativo. Las mujeres sufren negación discriminatoria y presión para aceptar determinados métodos anticonceptivos debido a su estado seropositivo. Las mujeres mexicanas seropositivas no pueden ejercer su derecho constitucionalmente garantizado de elegir libremente el número de hijos que desean tener y el intervalo de tiempo entre los nacimientos. La responsabilidad de México con los derechos reproductivos y el Seguro Popular de Salud ofrecen estructuras políticas y financieras para prestar servicios de planificación familiar en clínicas públicas especializadas en el VIH. Para garantizar la introducción de programas respetuosos será necesario capacitar a profesionales sanitarios especializados en el sida teniendo en cuenta los derechos de las pacientes y llevar una evaluación y un seguimiento minuciosos.

L'existence d'un environnement favorable pour les femmes qui vivent avec le VIH et qui souhaitent éviter des grossesses non désirées est l'un des fondements des droits reproductifs sur la voie de l'accès universel à la santé reproductive, l'un des Objectifs du Millénaire pour le Développement. Cette analyse explore les parcours reproductifs de femmes mexicaines vivant avec le VIH et informées de leur diagnostic, et leur accès au counselling sur la reproduction et sur l'usage du préservatif. Des entretiens en profondeur et des enquêtes de courte durée ont été conduits avec des femmes vivant avec le VIH et en âge de reproduire. Les résultats indiquent que le counselling sur la santé sexuelle et reproductive, intégré aux soins du VIH, se focalise sur le préservatif masculin mais ne traite pas en routine du désir d'enfant, d'autres méthodes contraceptives et des moyens d'y accéder. Les grossesses non désirées sont la conséquence de l'usage irrégulier du préservatif et des ruptures de préservatifs. Les femmes interrogées étaient confrontées à un déni fondé sur la discrimination et à des pressions les poussant à adopter des méthodes contraceptives particulières en raison de leur séropositivité au VIH. Les femmes mexicaines vivant avec le VIH ne jouissent pas de leur droit garanti par la Constitution de leur pays à décider librement du nombre d'enfants qu'elles souhaitent avoir et de l'espacement des naissances. L'engagement du Mexique en faveur des droits reproductifs et de l'Assurance Populaire de Santé offre un cadre politique et financier pour la dispensation de services du planning familial dans les centres de soins du VIH. Pour garantir une mise en œuvre de ces services qui soit respectueuse de ces femmes, il est essentiel d'assurer des formations auprès des prestataires des soins du VIH, fondées sur une approche des droits de ces femmes, et un suivi et une évaluation rigoureux.

Keywords::

• HIV/AIDS
• Mexico
• emergency contraception
• family planning
• reproductive rights
• unintended pregnancy

Acknowledgements

This research was supported by a Pierre Elliott Trudeau Foundation Doctoral Scholarship (2009–2012), a Social Sciences and Humanities Research Council Vanier Canada Graduate Scholarship (2009–2012) and Michael Smith Foreign Study Supplement (2010), and a grant from the UNIFEM sub-regional office for Mexico, Central America, Cuba and the Dominican Republic (2009–2010). The author is currently the recipient of a Canadian Institutes of Health Research Postdoctoral Fellowship and a Pierre Elliott Trudeau Foundation Postdoctoral Scholarship. I thank all of the research participants and two anonymous peer reviewers who shared generously of their time and knowledge. I am particularly grateful to the women with HIV who shared their experiences.