‘He lacks his fatherhood’: safer conception technologies and the biological imperative for fatherhood among recently-diagnosed Xhosa-speaking men living with HIV in South Africa

Abstract

This paper explores notions of fatherhood and their linkages to fertility desires and intentions among a treatment-naïve cohort of Xhosa-speaking male key informants living with HIV, aged 20–53 in Cape Town, South Africa. Analysis is based on an initial 27, and 20 follow-up, interviews with men who were part of a study that assessed the acceptability of safer conception and alternative parenting strategies among men and women newly diagnosed with HIV to inform an intervention. Grounded theory analysis revealed themes related to the cultural imperative of biologically-connected fatherhood. Certain safer-conception strategies aimed at minimising the risk of HIV transmission were perceived as threats to paternity. These findings suggest that understanding of social and cultural beliefs related to notions of paternity and fatherhood may inform the implementation of acceptable safer-conception options for HIV-positive men and their infected and uninfected female partners in a high-HIV prevalence, low-resource setting.

El presente artículo examina las ideas existentes respecto a la paternidad y a sus vínculos con los deseos y las intenciones de fertilidad entre un grupo de informantes clave: hombres de habla xhosa, seropositivos que no recibieron tratamiento, cuyas edades oscilan entre 20 y 53 años, residentes de Ciudad del Cabo, Sudáfrica. El análisis se fundamenta en 27 entrevistas iniciales y en otras 20 entrevistas de seguimiento, las cuales fueron realizadas a hombres que formaron parte de un estudio cuyo objetivo era valorar el grado de aceptación de anticonceptivos más seguros y de formas diferentes de ser padres por parte de hombres y mujeres recientemente diagnosticados con vih. Ello se hizo con el fin de diseñar una intervención. El análisis a partir de la teoría fundamentada reveló la existencia de varios temas relacionados con el imperativo cultural de la paternidad biológica. En este contexto, ciertos métodos anticonceptivos más seguros, que posibilitan minimizar la transmisión del vih, fueron percibidos como amenazas a la paternidad. Por lo que estas conclusiones demuestran que la comprensión de las creencias sociales y culturales existentes respecto a las ideas de paternidad puede dar pautas para la implementación de opciones de anticonceptivos aceptados y más seguros para hombres seropositivos y sus parejas femeninas—infectadas y no infectadas—en un contexto de bajos ingresos en el que existe alta prevalencia del vih.

Cet article explore les notions de paternité et leur rapport avec les désirs et les intentions de fécondité dans une cohorte d’informateurs clé séropositifs au VIH, naïfs de traitement, parlant le xhosa, âgés de 20 à 53 ans et vivant au Cap, en Afrique du Sud. L’analyse est basée sur une phase initiale d’entretiens (27) et une phase de suivi (20 entretiens) avec des hommes qui participaient à une étude sur l’acceptabilité de la conception à moindre risque et de rôles parentaux différents parmi des hommes et des femmes venant d’être diagnostiqués séropositifs au VIH, une étude dont les résultats devaient orienter l’élaboration d’une intervention. L’analyse basée sur la théorie ancrée a révélé des thèmes relatifs à l’impératif culturel de la paternité biologique. Certaines stratégies de conception à moindre risque dont le but est de réduire le risque de transmission du VIH étaient perçues comme des menaces pour la paternité. Ces résultats suggèrent que la compréhension des croyances sociales et culturelles sur les notions de paternité peuvent orienter la mise en place de méthodes de conception à moindre risque acceptables pour les hommes séropositifs au VIH et leurs partenaires féminines séronégatives et séropositives, dans un environnement à forte prévalence de VIH et à ressources-limitées.

Keywords::

• safer-conception technologies
• HIV prevention
• fatherhood
• paternity
• South Africa

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Corrigendum

Acknowledgements

This research was supported by a training grant from the National Institute of Mental Health (T32 MH19139) at the HIV Center for Clinical and Behavioral Studies (P30-MH43520 – principal investigator (PI), Anke A. Ehrhardt). This study was funded by NIMH R01 MH 078770 (Joanne E. Mantell, PI; Diane Cooper, Co-PI) and a center grant NIMH P30 MH43520 (Anke A. Ehrhardt, PI). The content is solely the responsibility of the authors and does not necessarily represent the official views National Institute of Mental Health or the National Institute of Health. We especially appreciate the men and women study participants who graciously shared their personal stories with us and the Departments of Health in the Western Cape and City of Cape Town.