Women's perceptions of how pregnancy influences the context of intimate partner violence in Germany

Abstract

Intimate partner violence during pregnancy is receiving increased attention because of its high prevalence and health effects. Still, little is known about women's perceptions on how their pregnancy influences the context in which intimate partner violence occurs. We conducted 19 in-depth interviews with women who had experienced intimate partner violence around the time of pregnancy. Women clearly perceived pregnancy as a turning point, because it created new expectations and a feeling of being overwhelmed. This led to violence by reducing women's acceptance of their partner's unemployment, alcohol abuse and lack of relationship commitment, or by increasing women's vulnerability because they felt too young to raise a child alone. Pregnancy also led to violence by bringing back childhood memories or by taking attention away from their partners. Understanding how pregnancy influences the context in which intimate partner violence occurs is important to provide abused, pregnant women with the services they need.

Cada vez se presta más atención a la violencia de pareja durante el embarazo debido a la alta prevalencia y los efectos en la salud. Sin embargo, poco se sabe de las percepciones de las mujeres sobre cómo influye el embarazo cuando ocurre la violencia de pareja. Para este estudio llevamos a cabo 19 entrevistas exhaustivas con mujeres que habían sufrido violencia de pareja durante su embarazo. Las mujeres percibieron claramente que el embarazo había sido un momento crucial porque creaba nuevas expectativas y sentimientos de agobio. Esto situación llevó a situaciones de violencia porque las mujeres estaban menos dispuestas a aceptar el desempleo, abuso de alcohol y falta de compromiso por parte de sus parejas o porque aumentó la vulnerabilidad de las mujeres que se sentían demasiado jóvenes para criar ellas solas a sus hijos. También ocurría violencia porque con el embarazo los hombres evocaban recuerdos de la infancia o se sentían descuidados por sus parejas. Para prestar los servicios necesarios a las mujeres embarazadas que sufren abusos, es necesario entender cómo influye el embarazo en los casos de violencia de pareja.

En raison de leur forte prévalence et de leurs effets sur la santé, les violences exercées par le partenaire intime pendant la grossesse font l'objet d'un intérêt croissant. Pourtant les connaissances sont limitées sur les perceptions des femmes en ce qui concerne l'influence de leurs grossesses sur le contexte dans lequel ces violences se déroulent. Nous avons conduit 19 entretiens en profondeur avec des femmes ayant vécu ces violences alors qu'elles étaient enceintes. Ces femmes percevaient clairement la grossesse comme un tournant, en ce sens qu'elle génère de nouvelles attentes et le sentiment d'être submergée. Cette situation provoquait des violences parce qu'elle diminuait la tolérance des femmes vis-à-vis de leurs partenaires, s'ils étaient au chômage, abusaient de l'alcool ou ne s'engageaient pas dans une relation avec elles; ou parce qu'elle augmentait la vulnérabilité des femmes qui se sentaient trop jeunes pour être capables d'élever un enfant seules. La grossesse avait aussi des violences pour conséquence lorsqu'elle réveillait des souvenirs d'enfance ou détournait les femmes de leurs partenaires. Comprendre comment la grossesse influence le contexte des violences exercées par les partenaires intimes est essentiel pour pouvoir offrir aux femmes enceintes et victimes de violences les services dont elles ont besoin.

Keywords::

• intimate partner violence
• pregnancy
• qualitative research
• risk factors
• Germany

Acknowledgements

We gratefully acknowledge all the women who participated in the study and the Rhodes Trust and the Medical Research Council and Economic and Social Research Council (Grant Number: G0802699), who funded the study and its analysis through an interdisciplinary post-doctoral fellowship awarded to Heidi Stöckl.