Attention HIV: older African American women define sexual risk

Abstract

Understanding sexual-risk behaviours as defined by a culture presents new challenges for human service professionals. Older African American women constitute the fastest growing group of new cases of HIV in the USA. With heterosexual sex as the primary mode of transmission among this group, there exist minimal programmes that are culture and age-specific in terms of primary and secondary prevention. In an attempt to address this gap in knowledge, this study examined how a group of older African American women defined sexual-risk behaviour. A focus group was conducted with seven women age 45 and older, who were recruited from a community centre. This paper examines the way that sexual-risk behaviour was defined through thematic analysis and conceptualises the locus of sexual risk behaviour as defined by the participants. The major theme of the study was social prescription, how to behave sexually as an ageing adult. Underlying ideas that arose were that unprotected sex occurred out of habit, that impulsivity was associated with risky sex and that older women needed to be aware of warning signs and behaviours of potential mates. Micro- and macro-level implications for human service professionals are discussed.

Entender el comportamiento del riesgo sexual tal como está definido por una determinada cultura plantea nuevos retos para los profesionales de los servicios sociales. Las mujeres afroamericanas mayores representan el grupo de más rápido crecimiento de nuevos casos de VIH en los Estados Unidos. Siendo el sexo heterosexual el principal método de contagio en este grupo, existen escasos programas culturalmente apropiados y específicos para este grupo de edad en lo que concierne a la prevención primaria y secundaria. Con el objetivo de abordar estas lagunas de información, en este estudio se analiza el modo en que un grupo de mujeres afroamericanas mayores definían el comportamiento de riesgo sexual. Para ello se llevó a cabo una charla en grupo con siete mujeres mayores de 45 años, que fueron captadas de un centro comunitario. En el artículo se analiza cuál fue la definición de comportamiento de riesgo sexual a través de análisis temáticos y se conceptualiza el centro neurálgico del comportamiento de riesgo sexual tal como lo definieron las participantes. El tema principal del estudio fue la prescripción social sobre la cuestión de cómo comportarse sexualmente en edad avanzada. Las ideas subyacentes que se expresaron fueron que las relaciones sexuales sin protección ocurrían por la fuerza de la costumbre, que la impulsividad estaba asociada a relaciones sexuales de riesgo y que las mujeres más mayores necesitaban estar al corriente de las señales de advertencia y las conductas de las posibles parejas. Aquí debatimos las repercusiones a nivel micro y macro para los profesionales de los servicios sociales.

La compréhension des comportements sexuels à risque définis par une culture représente de nouveaux défis pour les professionnels des services à la personne. Les femmes africaines-américaines âgées constituent le groupe de population au sein duquel le taux de nouvelles infections à VIH augmente le plus rapidement aux États-Unis. Alors que dans ce groupe les rapports sexuels hétérosexuels sont le mode principal de transmission du VIH, les programmes de prévention primaire et secondaire adaptés à la culture et à l'âge de ces femmes sont limités. Pour combler les lacunes dans ce domaine, cette étude a examiné comment un groupe de femmes africaines américaines âgées définissait les comportements sexuels à risque. Un groupe de discussion thématique a été conduit avec sept femmes âgées de 45 ans et plus qui avaient été recrutées dans un centre communautaire. À travers une analyse thématique, cet article examine comment les comportements sexuels à risque ont été définis par les participantes et conceptualise la convergence des différentes définitions. Le thème qui émerge fortement de l'étude est la prescription sociale, ou comment se comporter sexuellement lorsque l'on est un adulte et que l'on vieillit. L'ensemble des idées sous-jacentes ayant émergé des discussions comprend les rapports sexuels non protégés en tant qu'habitude, l'association de l'impulsivité au risque sexuel, et la nécessité pour les femmes âgées de prendre conscience des signes et des comportements d'avertissement de partenaires potentiels. Les implications aux niveaux micro et macro pour les professionnels des services à la personne sont discutées.

Keywords::

• African American
• older women
• HIV
• risk behaviour
• USA