Community mapping and respondent-driven sampling of gay and bisexual men's communities in Vancouver, Canada

Abstract

Literature suggests formative research is vital for those using respondent-driven sampling (RDS) to study hidden populations of interest. However, few authors have described in detail how different qualitative methodologies can address the objectives of formative research for understanding the social network properties of the study population, selecting seeds and adapting survey logistics to best fit the population. In this paper we describe the use of community mapping exercises as a tool within focus groups to collect data on social and sexual network characteristics of gay and bisexual men in the metropolitan area of Vancouver, Canada. Three key themes emerged from analysing community maps along with other formative research data: (1) connections between physical spaces and social networks of gay and bisexual men, (2) diversity in communities and (3) substance use linked to formation of sub-communities. We discuss how these themes informed the planning and operations of a longitudinal epidemiological cohort study recruited by RDS. We argue that using community mapping within formative research is a valuable qualitative tool for characterising network structures of a diverse and differentiated population of gay and bisexual men in a highly developed urban setting.

Las fuentes bibliográficas indican que la investigación formativa es una herramienta vital para aquellos que utilizan el muestreo dirigido por los propios encuestados con el fin de estudiar las poblaciones ocultas de interés. Sin embargo, pocos autores han descrito con detalle cómo pueden las diferentes metodologías cualitativas abordar los objetivos de la investigación formativa para entender las propiedades de la red social de la población analizada, seleccionar las simientes y adaptar la logística del estudio para que se ajuste mejor a la población. En este artículo describimos cómo se utilizan los ejercicios de localización geográfica de la comunidad como herramienta en las charlas en grupo para recabar datos sobre las características sociales y sexuales de las redes de hombres homosexuales y bisexuales en el área metropolitana de Vancouver, Canadá. A partir del análisis de la localización geográfica de la comunidad surgieron tres temas principales junto con otros datos de investigación formativa: (a) conexiones entre los espacios físicos y las redes sociales de hombres homosexuales y bisexuales, (b) diversidad en las comunidades, y (c) uso de drogas en el contexto de la formación de subcomunidades. Analizamos el modo en que estos temas determinaron la planificación y las operaciones de un estudio de cohorte epidemiológico longitudinal captado mediante un muestreo dirigido por los propios encuestados. Argumentamos que el uso de la localización geográfica de la comunidad en la investigación formativa es una valiosa herramienta cualitativa para caracterizar las estructuras de las redes de una población diversa y diferenciada de hombres homosexuales y bisexuales en un entorno urbano altamente desarrollado.

La littérature suggère que la recherche formative est vitale pour les chercheurs qui utilisent l'échantillonnage guidé par le répondant pour étudier des populations difficiles d'accès ayant un intérêt particulier. Cependant, peu de chercheurs ont expliqué en détail comment différentes méthodologies qualitatives peuvent répondre aux objectifs de la recherche formative, lorsque celle-ci vise à approfondir les connaissances sur les propriétés de la population étudiée en matière de réseau social, à sélectionner des données fictives et à faire en sorte que la logistique d'une enquête soit mieux adaptée à cette population. Dans cet article, nous décrivons comment la cartographie communautaire est utilisée au sein des groupes de discussion thématique pour collecter des données sur les caractéristiques relatives aux réseaux sociaux et sexuels d'hommes gays et bisexuels vivant dans la zone urbaine de Vancouver, au Canada. Trois thèmes clé ont émergé de l'analyse des cartes communautaires, parallèlement à d'autres données de recherche formative: (a) les connexions entre les espaces physiques et les réseaux sociaux des hommes gays et bisexuels, (b) la diversité dans les communautés, et (c) l'abus de substances, lié à la formation de sous-communautés. Nous abordons l'impact de ces thèmes sur la planification et les opérations d'une étude de cohorte épidémiologique et longitudinale dont le recrutement a été assuré selon la méthode de l'échantillonnage guidé par le répondant. Nous soutenons que la cartographie communautaire dans une recherche formative est un outil qualitatif opportun pour faciliter la caractérisation des structures de réseau au sein d'une population diverse et différenciée d'hommes gays et bisexuels vivant dans un environnement urbain très développé.

Keywords::

• respondent-driven sampling
• community mapping
• formative research
• gay and bisexual men
• Canada

Acknowledgements

We thank our community colleagues at the Health Initiative for Men, YouthCO HIV & HepC Society of BC, Positive Living BC, Positive Haven and Qmunity for their support in coordinating our formative research exercise. We also thank the participants of this research for sharing their conceptions of their communities.

Additional information

Funding

This work was supported by the Canadian Institutes for Health Research [#107544]; National Institutes for Health, National Institute for Drug Abuse [grant number 1R01DA031055-01A1].