‘Just a little hint’: bisexual-specific microaggressions and their connection to epistemic injustices

Abstract

A growing body of evidence indicates disproportionate rates of mental health disorders among bisexual women compared to both heterosexual and lesbian women. Such disparities are often attributed to stressors related to minority status, including experiences of prejudice and discrimination. Prior research has made little distinction between the prejudicial experiences of bisexual groups as compared to lesbian/gay groups. Based on qualitative data gathered in focus groups with 10, predominantly White, bisexual-identified women, which occurred in a large city in the USA, we posit that differences in prejudicial experiences do exist for bisexual groups, and that such differences reside in the realms of the epistemic, yet have very real implications for bisexual women's daily lived experiences. We discuss everyday slights and insults, also known as microaggressions, reported by the participants vis-à-vis their bisexual identity. These bisexual-specific microaggressions include hostility; denial/dismissal; unintelligibility; pressure to change; lesbian, gay, bisexual and transgender legitimacy; dating exclusion; and hypersexuality. We consider how such microaggressions may adversely impact mental health and well-being and may assist in explaining the mental health disparities among bisexual women.

Existen cada vez más evidencias que confirman las tasas desproporcionadas de trastornos mentales entre mujeres bisexuales en comparación con mujeres heterosexuales y lesbianas. Estas desigualdades se atribuyen con frecuencia a factores de estrés relacionados con la condición de minoría, incluyendo experiencias de prejuicio y discriminación. En estudios previos apenas se distinguía entre las experiencias perjudiciales de los grupos bisexuales en comparación con los grupos de lesbianas y homosexuales. A partir de datos cualitativos recabados en charlas en grupo con diez mujeres, predominantemente de raza blanca e identificadas como bisexuales, que se llevaron a cabo en una gran ciudad de los Estados Unidos, sostenemos que sí que existen diferencias en cuanto a las experiencias perjudiciales de los grupos bisexuales, y que tales diferencias radican en el ámbito epistémico, pero tienen repercusiones muy reales en las experiencias de la vida diaria de mujeres bisexuales. Analizamos las ofensas y los insultos diarios, también conocidos como microagresiones, que las participantes informaron con respeto a su identidad bisexual. Estas microagresiones contra mujeres bisexuales pueden manifestarse como hostilidad, negación y rechazo, incomprensión, presión para que cambien, legitimidad lesbiana, homosexual, bisexual y transgénero, exclusión social e hipersexualidad. Consideramos cómo estas microagresiones pueden afectar negativamente a la salud mental y el bienestar de las mujeres, y pueden ayudar a explicar las desigualdades de la salud mental entre las mujeres bisexuales.

Un nombre croissant de données indique qu'il existe des taux disproportionnés de troubles de santé mentale chez les femmes bisexuelles, comparativement aux femmes hétérosexuelles et lesbiennes. De telles différences sont souvent imputées aux facteurs de stress liés au statut des personnes appartenant à une minorité, parmi lesquels les préjugés et la discrimination auxquels elles sont confrontées. Des recherches précédentes n'ont pas trop fait de distinction entre l'expérience des préjugés vécue par les groupes de bisexuels et celle des préjugés vécue par les groupes de lesbiennes/gays. En nous basant sur des données qualitatives collectées dans des groupes de discussion thématique conduits dans une grande ville américaine et auxquels ont participé dix femmes, blanches pour la majorité d'entre elles et s'identifiant comme bisexuelles, nous postulons que l'expérience des préjugés parmi les groupes de bisexuels est différente de celle que connaissent les autres groupes; et que cette différence relève du champ épistémique, bien qu'elle ait de très réelles conséquences dans l'expérience de vie des femmes bisexuelles au quotidien. Nous discutons des affronts et des insultes de tous les jours - également connus comme « micro-agressions » - rapportées par les participantes, relativement à leur identité bisexuelle. Ces micro-agressions spécifiques à la bisexualité englobent les marques d'hostilité; le rejet; l'inintelligibilité; la pression poussant au changement; la légitimité des personnes LGBT; l'exclusion des rendez-vous amoureux; et l'hypersexualité. Nous examinons comment ces micro-agressions peuvent avoir un impact négatif sur la santé mentale et le bien-être, et peuvent aider à expliquer la prévalence élevée des troubles mentaux parmi les femmes bisexuelles.

Keywords::

• bisexuality
• women
• microaggression
• epistemic injustice
• USA

Acknowledgements

The first author wishes to thank Christina Papadimitriou and David Stone for their vital contributions to the formulation and writing of this manuscript. Both authors are thankful for the anonymous reviewers' insightful comments and critiques. Finally, we extend our gratitude and appreciation to all the study participants, without whom this work would not be possible.

Additional information

Funding

This work was proved by a Research and Artistry Grant from Northern Illinois University.