‘Triply cursed’: racism, homophobia and HIV-related stigma are barriers to regular HIV testing, treatment adherence and disclosure among young Black gay men

Abstract

In the USA, young Black gay men are disproportionately impacted upon by HIV. In this qualitative study consisting of in-depth interviews with 31 young Black gay men and nine service providers, where we used thematic analysis to guide our interpretations, we found that HIV-related stigma and homophobia, within the larger societal context of racism, were related to sexual risk behaviour, reluctance to obtain HIV testing or care, lower adherence to treatment medication, and non-disclosure of a positive HIV status to sexual partners. Participants experienced homophobia and HIV-related stigma from churches and families within the Black community and from friends within the Black gay community, which otherwise provide support in the face of racism. Vulnerability to HIV was related to strategies that young Black gay men enacted to avoid being stigmatised or as a way of coping with alienation and rejection.

El virus del sida afecta de modo desproporcional a jóvenes varones homosexuales en los Estados Unidos. Para este estudio cualitativo llevamos a cabo entrevistas exhaustivas con 31 jóvenes homosexuales de raza negra y 9 proveedores de servicios y utilizamos análisis temáticos para guiar nuestras interpretaciones. Observamos que el estigma y la homofobia relacionadas con el VIH, en un contexto de racismo más amplio en la sociedad, se traducen en conductas de riesgo sexual, resistencia a hacerse la prueba del sida o a cuidarse, menor cumplimiento con la medicación para el tratamiento, y no revelar el estado seropositivo a la pareja sexual. Los participantes sufrieron homofobia y estigma relacionados con el VIH por parte de la iglesia y la familia de la comunidad negra y de amigos de la comunidad homosexual de raza negra, que en los casos de racismo sí que prestan su apoyo. La vulnerabilidad al VIH se vinculaba a las estrategias que los jóvenes homosexuales de raza negra ponían en práctica para evitar el estigma o como una forma de sobrellevar la alienación y el rechazo.

Aux États-Unis, les jeunes hommes gays de race noire sont touchés par le VIH de manière disproportionnée. Dans cette étude qualitative basée sur des entretiens en profondeur avec 31 jeunes hommes de race noire et 9 prestataires associatifs, nous avons employé l'analyse thématique pour guider nos interprétations. Nous avons découvert que le stigma et l'homophobie liés au VIH, dans le contexte sociétal général du racisme, étaient aussi liés aux comportements à risque, à la réticence à avoir recours au dépistage ou aux soins du VIH, à une plus faible observance des traitements et au dévoilement de la séropositivité au VIH aux partenaires sexuels. Les participants étaient confrontés à l'homophobie et à la stigmatisation liée au VIH, provenant des églises et des familles dans la communauté noire, et des amis dans la communauté noire et gay, qui autrement leur apportaient du soutien vis-à-vis du racisme. La vulnérabilité au VIH était liée aux stratégies que ces jeunes hommes gays de race noire adoptaient pour éviter d'être stigmatisés ou pour faire face à l'aliénation et au rejet qu'ils subissaient.

Keywords::

• HIV/AIDS
• stigma
• testing
• care
• young Black gay men
• USA

Acknowledgements

The authors wish to acknowledge the helpful input of Brady Ralston and Michael Foster in conducting this study.

Funding

This study was supported by the California HIV/AIDS Research Program (CHRP # TR02-SF-510 and # ID01-SF-007) and National Institute for Mental Health grants (NIMH # 5 T32 MH-019105-16 and K01MH07789589).

Notes

^1. This is a term that was coined by Cleo Manago (see Boykin [2000] for additional information on same-gender loving) and adopted by many Black men who have an identity regarding their same-sex desire, but who reject the term ‘gay’ as being white and middle class.

^2. Although the data were collected a decade ago, the findings are still salient for informing HIV prevention efforts with young Black gay men.