Amigos and amistades: the role of men's social network ties in shaping HIV vulnerability in the Dominican Republic

Abstract

While men's social networks have been identified as a source of influence on sexual behaviour, less is known about the different types of friendship ties within men's networks. We analysed data from qualitative in-depth interviews with 36 men in Santo Domingo, Dominican Republic who are current or former sexual partners of female sex workers to understand how: (1) men describe trust and communication with different types of friendship ties, (2) characteristics of trust and communication reflect norms of masculinity, and (3) these friendship ties influence HIV-related behaviours. We identified a distinction between amistades, social drinking buddies who are not trusted, and amigos, trusted friends. The majority of men lacked any amigos and some had neither amigos nor amistades. In general, men reflected traditional norms of masculinity and said they did not feel they could discuss their relationships or emotional topics with other men. Trust and communication dynamics, and how norms of masculinity shape those dynamics, should be understood and addressed in the design of HIV prevention efforts with men's social networks as they have implications for the potential effectiveness of such efforts.

Si bien las redes sociales en las que participan los hombres han sido identificadas como un factor que influye en el comportamiento sexual, el conocimiento en torno a los distintos tipos de lazos de amistad que se establecen al interior de dichas redes es reducido. Los autores analizaron la información surgida de 36 entrevistas cualitativas a profundidad aplicadas hombres residentes en Santo Domingo, República Dominicana, quienes son, o fueron, compañeros sexuales de sexoservidoras. El objetivo del estudio se dirigió a establecer cómo a) los hombres perciben la confianza y la comunicación a nivel de distintos tipos de lazos amistosos; b) las características de confianza y de comunicación reflejan los términos de la masculinidad; y c) los lazos amistosos influyen en los comportamientos relacionados con el vih. En este sentido, los autores identificaron la existencia de una distinción entre amistades, es decir, compañeros con los que se toman bebidas alcohólicas socialmente, los cuales no son considerados de confianza, y amigos, esto es, compañeros de confianza. El estudio mostró que la mayoría de los hombres entrevistados no tenía amigos y que algunos no tenían amigos ni amistades. En general, los mismos reflejaron las normas tradicionales de masculinidad, indicando que no podían hablar con otros hombres sobre sus relaciones o sobre temas emotivos. En este sentido, tanto la confianza y las dinámicas comunicativas como la manera en que las normas de masculinidad moldean esas dinámicas, deben ser comprendidas e incorporadas en la planeación de esfuerzos dirigidos a prevenir el vih empleando las redes sociales en las que participan hombres, ya que las mismas tienen implicaciones que favorecen la eficacia de tales esfuerzos.

Alors que les réseaux sociaux masculins sont identifiés comme une source d'influence des comportements sexuels, les connaissances sont limitées sur les différents types d'amitié qui se nouent en leur sein. Nous avons analysé des données issues d'entretiens qualitatifs en profondeur conduits avec 36 hommes à Saint-Domingue, République Dominicaine. Ces hommes avaient été, ou étaient encore, les partenaires sexuels de travailleuses du sexe. L'objectif de l'étude était d'examiner comment a) les hommes décrivent la confiance et la communication en fonction de leurs différents types d'amitié, b) les caractéristiques de la confiance et de la communication reflètent les normes de la masculinité, et c) ces liens d'amitié influencent les comportements sexuels vis-à-vis du VIH. Nous avons identifié une distinction entre les amistades – les amis avec qui l'on boit en groupe sans leur faire confiance – et les amigos – les amis en qui on a confiance. La plupart des participants n'avaient aucun amigo et certains n'avaient ni amigo ni amistad. D'une manière générale, ces hommes reflétaient les normes traditionnelles de la masculinité et ne se sentaient pas capables de discuter de leurs relations et de leurs problèmes émotionnels avec d'autres hommes. En élaborant des programmes de prévention destinés aux réseaux sociaux masculins, il est important de comprendre et d'aborder les dynamiques de la confiance et de la communication, et la façon dont ces dynamiques sont déterminées par les normes de la masculinité, car elles ont des implications pour l'efficacité potentielle de ces programmes.

Keywords::

• sexual behaviour
• HIV prevention
• men
• masculinity
• Dominican Republic

Acknowledgements

We would like to thank the study participants for sharing their time and stories with us. We would also like to acknowledge Melchor Moya, Berenice Mercedes, and Santo Rosario for their contribution in developing and carrying out this research.

Additional information

Funding

This work was supported by the President's Emergency Plan for AIDS Relief through the US Agency for International Development under the terms of the Project SEARCH [Contract No. GHH-I-00-07-00032-00]. Additional funding was provided by the UNC Junior Faculty Development Award of the Office of the Executive Vice Chancellor and Provost, and the Carolina Population Center for training support [grant numbers T32 HD007168 and R24 HD050924].