Technology, normalisation and male sex work

Abstract

Technological change, particularly the growth of the Internet and smart phones, has increased the visibility of male escorts, expanded their client base and diversified the range of venues in which male sex work can take place. Specifically, the Internet has relocated some forms of male sex work away from the street and thereby increased market reach, visibility and access and the scope of sex work advertising. Using the online profiles of 257 male sex workers drawn from six of the largest websites advertising male sexual services in Australia, the role of the Internet in facilitating the normalisation of male sex work is discussed. Specifically we examine how engagement with the sex industry has been reconstituted in term of better informed consumer-seller decisions for both clients and sex workers. Rather than being seen as a ‘deviant’ activity, understood in terms of pathology or criminal activity, male sex work is increasingly presented as an everyday commodity in the market place. In this context, the management of risks associated with sex work has shifted from formalised social control to more informal practices conducted among online communities of clients and sex workers. We discuss the implications for health, legal and welfare responses within an empowerment paradigm.

Los cambios tecnológicos, especialmente la mayor difusión del Internet y de los teléfonos inteligentes, han contribuido a elevar la visibilidad de los hombres que se desempeñan como acompañantes, incrementando su clientela y diversificando los escenarios en los que puede tener lugar el trabajo sexual masculino. Específicamente, el uso de Internet ha permitido alejar de la calle algunas formas de trabajo sexual masculino, ampliando su alcance en el mercado, su visibilidad y su accesibilidad, así como el ámbito de la publicidad para el trabajo sexual. Con base en los perfiles cibernéticos de 257 hombres sexoservidores seleccionados de los seis sitios web anunciantes de servicios sexuales masculinos más importantes en Australia, el presente artículo examina el rol desempeñado por Internet al facilitar la normalización de dicho trabajo. En especial, se analiza cómo ha sido restructurada la participación en la industria sexual en términos de posibilitar mejores decisiones consumidor-vendedor, tanto en el caso de los clientes como en el de los sexoservidores. Más que la percepción de este trabajo como una actividad aberrante, expresada en términos patológicos o de actividad criminal, crecientemente se presenta el trabajo sexual masculino como un bien cotidiano que se encuentra disponible en el mercado. En este contexto, el manejo de riesgos asociados al trabajo sexual ha transitado desde un control social formal hacia prácticas más informales llevadas a cabo en las comunidades de clientes y sexoservidores en línea. Asimismo, el artículo analiza las implicaciones de lo anterior en los ámbitos legal, de salud y de bienestar de acuerdo a un paradigma de empoderamiento.

Les changements technologiques, en particulier la progression d'Internet et des smartphones, a accru la visibilité des escorts masculins, élargi leur fichier de clients et diversifié les établissements dans lesquels ils peuvent exercer le travail du sexe masculin. Plus particulièrement, Internet a délocalisé certaines formes du travail du sexe masculin en les éloignant de la rue et ce faisant, élargi leur présence sur le marché, leur visibilité et leur accessibilité, et la portée de la publicité pour le travail du sexe. En nous basant sur les profils en ligne de 257 travailleurs du sexe masculin, collectés sur six des sites web les plus importants qui font de la publicité pour les services sexuels masculins en Australie, nous discutons du rôle d'Internet dans la facilitation d'une normalisation du travail du sexe. Plus précisément, nous examinons comment l'engagement dans le commerce du sexe a été redéfini en termes de décisions « consommateurs-vendeurs » mieux éclairées, à la fois pour les clients et pour les travailleurs du sexe. Plutôt que d'être perçu comme une pratique « déviante », une pathologie ou une activité criminelle, le travail du sexe masculin est de plus en plus présenté comme un produit de consommation de tous les jours. Dans ce contexte, la gestion des risques associés au travail du sexe est passée d'un contrôle social formalisé à des pratiques plus informelles exercées par la communauté des clients et des travailleurs du sexe en ligne. Nous abordons les implications de ces changements pour les réponses à apporter en matière de santé, de soutien juridique et de bien-être social dans un paradigme d'empowerment.

Keywords::

• male sex work
• Australia
• Internet
• normalisation

Notes

^1. Hustler is largely a North American term associated with young male sex workers, often identified as ‘rough trade’ or delinquents, who work streets and bars for an older, often affluent, homosexual clientele. Rent-boy, might be considered the UK equivalent of the hustler, although the term has stronger welfare as opposed to delinquent of criminal justice associations.

Additional information

Funding

The authors acknowledge the contribution made by the Collaborative Research Network on Mental Health and Wellbeing in Rural and Regional Communities, supported by the Department of Industry, Innovation, Science, Research and Tertiary Education, Commonwealth Government of Australia. We would like to acknowledge the support of ARC Discovery project DP110104680.