Being perceived as ‘a real woman’ or following one's own convictions: a qualitative study to understand individual, family, and community influences on the place of childbirth in Busia, Kenya

Abstract

Despite potentially playing a key role in improving maternal and child health, including the prevention of mother-to-child transmission (PMTCT) of HIV, health facility delivery rates remain low in Kenya. Understanding how place of childbirth is determined is therefore important when developing interventions to improve safe motherhood and childbirth outcomes. As part of a qualitative study, we conducted 25 in-depth interviews with mothers (13) and healthcare staff (12) and held 10 focus group discussions with traditional birth attendants (6) and female relatives (4) in Busia, rural Kenya. Our findings show that mothers prefer facility delivery; however, the choice is not theirs alone but involves both their family and the community. Furthermore, facility delivery poses a risk of being viewed as disloyal to tradition and not ‘a real woman’, which causes a strained relationship between healthcare staff, family and the community. Our interpretation of the findings is that mothers feel trapped between loyalty to sociocultural norms and awareness of the benefits of facility delivery. Also, we believe healthcare staff's disinclination to recognise certain traditional birth attendant services as a potential asset poses a barrier to increased facility deliveries. Interventions to link traditional birth attendants with formal healthcare combined with sociocultural sensitivity training for healthcare staff may increase facility delivery and PMTCT.

Aunque los centros sanitarios desempeñan un importante papel potencial en la mejora de la salud maternal e infantil, incluyendo la prevención de la transmisión de madre a hijo (PTMH) del VIH, su uso sigue siendo bajo en Kenia. Por consiguiente, es importante que al desarrollar programas sanitarios con el objetivo de conseguir que la maternidad y el parto sean seguros, se tenga conocimiento del modo en que se determina el lugar del parto. En el marco de un estudio cualitativo, llevamos a cabo 25 entrevistas exhaustivas con madres (13) y personal sanitario (12) y organizamos diez charlas en grupo con parteras tradicionales (6) y familiares femeninas de las mujeres (4) en Busia, en una zona rural de Kenia. Nuestros resultados indican que las madres prefieren los centros sanitarios, sin embargo, esta elección no es suya solamente sino que participa toda su familia y la comunidad. Además, en los centros sanitarios se corre el riesgo de que las mujeres sean consideradas desleales con la tradición y que no se acepten como ‘mujeres de verdad’, lo que provoca una relación tensa entre el personal sanitario, la familia y la comunidad. Nuestra interpretación de estos hallazgos es que las madres se sienten atrapadas entre la lealtad a las normas socioculturales y el conocimiento de los beneficios que supone un centro sanitario. Asimismo creemos que el hecho de que el personal sanitario no esté dispuesto a reconocer las posibles ventajas de ciertos servicios de las parteras tradicionales, supone un obstáculo para que aumente el uso de los centros sanitarios. Si en los programas sanitarios se contase con parteras tradicionales en el marco de la asistencia sanitaria formal, y si se incluyera una formación del personal sanitario en materia de sensibilidad sociocultural, se podría aumentar el uso de los centros sanitarios y el cumplimiento con la prevención de la transmisión del VIH de madre a hijo.

Malgré leur rôle potentiellement majeur dans l'amélioration de la santé maternelle et infantile – comprenant la prévention de la transmission du VIH de la mère à l'enfant (PTME) – les établissements de santé au Kenya ont encore des taux de fréquentation trop faibles en ce qui concerne les accouchements. L'élaboration d'interventions visant à améliorer la maternité sans risque et l'issue des accouchements doit donc tenir compte de ce qui détermine, pour une femme, le choix du lieu où accoucher. Dans le cadre de l'une des composantes d'une étude qualitative, nous avons conduit 25 entretiens en profondeur avec des mères (13) et des professionnels de santé (12); et dix groupes de discussion thématique avec des accoucheuses traditionnelles (6) et des parentes de femmes ayant accouché (4) à Busia, une ville située dans une zone rurale du Kenya. Nos résultats montrent que les mères ont une préférence pour l'accouchement au sein d'un établissement de santé; cependant, elles ne sont pas seules à faire ce choix qui implique aussi leur famille et leur communauté. De plus, les femmes qui décident d'accoucher dans un établissement peuvent s'exposer au risque d'être considérées comme déloyales à l'égard des traditions et de ne pas être perçues comme des « vraies femmes », ce qui a pour conséquence des relations tendues entre le personnel de santé, la famille et la communauté. Notre interprétation des résultats est que les femmes se sentent tiraillées entre leur loyauté à l'égard des normes socio-culturelles et leur sensibilisation aux avantages liés aux accouchements dans les établissements. De même, nous considérons que la réticence du personnel soignant à reconnaître la potentielle valeur ajoutée de certains services fournis par les accoucheuses traditionnelles constitue un obstacle à l'augmentation des taux d'accouchements au sein des établissements. Des interventions pour rapprocher les accoucheuses traditionnelles du personnel soignant officiel, combinées à des formations de ce dernier à la sensibilité culturelle pourraient augmenter les taux d'accouchements dans les établissements de soins et de services de PTME.

Keywords::

• facility delivery
• traditional birth attendants
• HIV
• integration
• Kenya

Acknowledgements

We want to extend our gratitude to several people involved in the completion and success of this study. Our special thanks go to the participants who made the study possible. We are also grateful to all of the community health workers in the respective study areas who took time to trace and identify participants. Thank you to Festus Ilako, Peter Ofware and David Wamalwa for providing supervision during the process. We would also like to extend a special thank-you to Judith Ngeresa for supervising and coordinating the translation, piloting and data collection. This study is part of the AMREF-Karolinska Institute research collaborative project.

Competing interests

The authors declare that they have no competing interests.