‘Solemnis(ing) beginnings’: theories of same-sex marriage in the USA and South Africa

Abstract

This paper explores arguments for and against same-sex marriage as ‘movement advocacy’ in the USA as a backdrop to the proposition that, despite the influence of US discourses on South African debates about same-sex marriage, US discussions are less important to understanding South African responses than controversies about marriage itself in the country. The paper works in two sections. First it sketches legal and critical tensions within the USA around the implications of same-sex marriage activism, drawing on work from Franke, Brandzel, Grossman, Puar and others. Second, it notes arguments on queer homonationalisms, made most forcefully by Puar, concerning the effects and interests of ‘exporting’ US legal ideals to countries elsewhere, especially poorer countries. It then moves to offer suggestions for ways of nuancing this argument through stronger critical attention to context concerning radically shifting notions of marriage within those countries themselves, using South Africa as a case study. This section draws on recent work by Judge, van Zyl, Scott, Mkhize and Adebayo and Nyameza, among others.

En este artículo analizamos los argumentos a favor y en contra de los matrimonios entre personas del mismo sexo, considerándolos como un ‘movimiento de defensa’ en los Estados Unidos (EE.UU.) y enmarcándolos en un contexto en el que se propone que, pese a la influencia de los discursos estadounidenses en los debates sudafricanos sobre esta cuestión, tales debates estadounidenses son menos importantes para entender las respuestas de Sudáfrica que las controversias sobre el matrimonio en general en el país. Este artículo está dividido en dos secciones. En la primera, se destacan las tensiones legales y críticas en los Estados Unidos sobre las implicaciones del activismo a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo, en base al trabajo de Franke, Brandzel, Grossman, Puar y otros. En la segunda, se constatan los argumentos sobre los homonacionalismos homosexuales, que más enérgicamente ha expresado Puar, en lo que concierne a los efectos y los intereses de ‘exportar’ los ideales legales estadounidenses a otros lugares, especialmente a países más pobres. Luego se ofrecen sugerencias sobre cómo matizar este argumento prestando más atención crítica al contexto en cuanto al cambio radical de las nociones del matrimonio en estos mismos países, usando Sudáfrica como un estudio de caso. Esta sección se basa en el trabajo reciente de Judge, van Zyl, Scott, Mkhize, y Adebayo y Nyameza entre otros.

Le présent article explore les arguments en faveur et à l’encontre du mariage entre personnes de même sexe – repris par un « mouvement de plaidoyer » aux États-Unis – pour étayer la thèse selon laquelle, malgré l’influence des discours américains sur les débats sud-africains autour de cette question, les discussions américaines sont moins essentielles à la compréhension des réponses sud-africaines que les controverses sur le mariage lui-même dans le pays. L’article est composé de deux sections. La première est une esquisse descriptive des tensions juridiques et critiques aux États-Unis, en rapport avec les implications de l’activisme en faveur du mariage entre personnes de même sexe, basée sur les travaux de Franke, de Bradzel, de Grossman, de Puar et d’autres auteurs. La deuxième met en avant les arguments sur les homo-nationalismes queer, développés avec force par Puar, relativement aux effets et aux intérêts de « l’exportation » les idéaux américains en matière de droits dans d’autres pays que les États-Unis, en particulier les pays les plus pauvres. Ensuite, l’article progresse en suggérant comment nuancer ces arguments à travers un regard critique plus soutenu sur le contexte des notions radicalement changeantes du mariage dans ces pays eux-mêmes, avec l’Afrique du Sud comme étude de cas. Cette section s’inspire des travaux récents - entre autres - de Judge, de Scott, de Mkhize, de Adebayo et de Nyazema.

Keywords::

• same-sex marriage
• South Africa
• queer theory
• homonationalism
• marriage

Notes

^1.Lawrence v Texas: 2003 heralded the overthrow of anti-sodomy laws.

^2. I am grateful to Jessica Scott both for many conversations on her work, which have helped me formulate my thinking, and for permission to draw on this interview, which was part of her own research

^3. The paper emerging from these workshops will be published by Columbia Law School in 2014. I have permission to mention the ideas Carla Sutherland raised, as I was an online participant in one of the workshops, in May 2013.