Mobile phones and sex work in South India: the emerging role of mobile phones in condom use by female sex workers in two Indian states

Abstract

The aim of this study was to examine female sex workers' solicitation of clients using mobile phones and the association between this and condom use with clients. Cross-sectional data were utilised to address the study's aim, drawing on data collected from female sex workers in Calicut, Kerala, and Chirala, Andhra Pradesh. Use of mobile phone solicitation was reported by 46.3% (n = 255) of Kerala participants and 78.7% (n = 464) of those in Andhra Pradesh. Kerala participants reporting exclusive solicitation using mobile phones demonstrated 1.67 times higher odds (95% CI: 1.01–2.79) of inconsistent condom use than those reporting non-use of mobile phones for solicitation. However, those reporting exclusive solicitation through mobile phones in Andhra Pradesh reported lower odds of inconsistent condom use (OR: 0.03; 95% CI: 0.01–0.26) than those not using mobile phones for solicitation. Findings indicate that solicitation of clients using mobile phones facilitates or hampers consistency in condom use with clients depending on the context, and how mobile phones are incorporated into solicitation practices. Variations in sex work environments, including economic dependence on sex work or lack thereof may partially account for the different effects found.

El objetivo de este estudio era analizar cómo obtienen clientes las trabajadoras sexuales a través de teléfonos móviles y qué relación existe entre esto y el uso de preservativos con clientes. Se utilizaron datos transversales para abordar la finalidad del estudio, basándonos en datos recabados de trabajadoras sexuales en Calicut, Kerala y Chirala, Andhra Pradesh. Un 46,3% (n =  255) de las participantes de Kerala y un 78,7% (n =  464) de las de Andhra Pradesh informaron que utilizaban teléfonos móviles para obtener clientes. Para las participantes de Kerala que informaron que obtenían clientes exclusivamente a través del teléfono móvil, la probabilidad de un uso irregular de preservativos era 1,67 veces superior (95% IC: 1,01–2,79) que para las que informaron que no obtenían clientes a través de teléfonos móviles. Sin embargo, aquellas que informaron que obtenían clientes exclusivamente a través del móvil en Andhra Pradesh informaron una menor probabilidad de usar preservativos de forma irregular con sus clientes (RG: 0,03; 95% IC: 0,01–0,26) que las que no utilizaban teléfonos móviles para obtener clientes. Los resultados indican que cuando los clientes se obtienen a través del móvil, esto permite facilitar u obstaculizar el uso regular de preservativos con los clientes según el contexto y el modo en que se incorporan los teléfonos móviles a las prácticas de obtener clientes. Las variaciones en los entornos del trabajo sexual, incluyendo la dependencia económica del trabajo sexual o la falta de la misma, podrían ser responsables parcialmente de los diferentes efectos encontrados.

L'objectif de cette étude était d'examiner, chez les travailleuses du sexe, la sollicitation par téléphone mobile et la corrélation entre cette pratique et l'usage du préservatif avec les clients. Des données transversales ont été utilisées pour atteindre cet objectif. Elles avaient été collectées dans une première étude sur des travailleuses du sexe à Calicut, dans l'État du Kerala; et à Chirala, dans l'État de l'Andhra Pradesh. L'utilisation du téléphone mobile pour la sollicitation des clients a été rapportée par 46,3 % (n =  255) des participantes vivant dans le Kerala et par 78,7 % (n =  464) des participantes vivant dans l'Andhra Pradesh. L'étude révèle que parmi les participantes du Kerala ayant déclaré qu'elles sollicitent leurs clients exclusivement par téléphone mobile, la probabilité d'un usage irrégulier du préservatif est 1,67 plus élevée (95 % CI : 1,01-2,79) que parmi celles ayant déclaré ne pas utiliser leur téléphone mobile pour la sollicitation. En revanche, parmi les travailleuses du sexe basées dans l'Andhra Pradesh et déclarant qu'elles sollicitent leurs clients exclusivement par téléphone mobile, cette probabilité est plus faible (OR : 0,03 ; 90 % CI : 0,001-0,26) que parmi celles qui n'ont pas recours à ce moyen pour solliciter leurs clients. Les résultats indiquent que la sollicitation des clients par téléphone mobile facilite ou entrave la régularité de l'usage du préservatif avec les clients en fonction du contexte, et à quel point les téléphones mobiles sont intégrés aux pratiques de sollicitation. Les variations du contexte du travail du sexe, parmi lesquelles la dépendance économique à l'égard du travail du sexe (ou son inexistence) peuvent partiellement expliquer ces différents résultats.

Keywords::

• female sex work
• HIV prevention
• mobile phones
• India

Acknowledgements

We wish to thank Raja Solomon of SHADOWS for his important contributions to this research as well as to the study staff at SHADOWS, Shelter, and YRGCARE. The authors would also like to extend their gratitude to the participants in both Kerala and Andhra Pradesh, who took the time to share some very personal information, even when this was difficult for them.

Funding

We acknowledge the funding support from the US National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism [5R01AA015298, M. Ekstrand, PI].