‘And next, just for your enjoyment!’: sex, technology and the constitution of desire

Abstract

In the 1976 sci-fi film Logan's Run, actor Michael York, relaxing in a fetching caftan after a day hunting ‘Runners’, logs-in to the ‘Circuit’, a de- and re-materialisation technology that allows those seeking sex to select partners. Logan's first candidate, a young man, is passed over with a smile. The second is co-star Jenny Agutter; she is accepted and we join a sexual ride in the future. Online dating sites such as Gaydar^® and RSVP^® would seem to have a long way to go to achieve that, and Microsoft™ needs some fast apps development to get us there. Against this background, this paper examines some starting points in our fascination with technosex, long before the Internet, in books and magazines, the creative arts and other media and cultural forms. It focuses upon gay men's contribution to this fascination, and looks at the queering of heterosexuality and the part technology has played in that process. Online technologies are examined, particularly in relation to the ‘publicisation’ of sexual life and to shifts in sexual identity and practice related to changing processes of sexual objectification, self-objectification and subjectification. Finally, the transformation of sex into health and healthy sex is discussed.

En la película de ciencia ficción La fuga de Logan rodada en 1976, el actor Michael York, ataviado con una elegante túnica, se relaja después de haber dedicado el día a cazar “corredores”, y entra en el “Circuito”, un sistema tecnológico de rematerialización donde es posible seleccionar a las parejas para tener relaciones sexuales. El primer candidato de Logan, un joven, es ignorado con una sonrisa. Pero es aceptada la segunda opción, la coprotagonista Jenny Agutter, y aquí nos apuntamos a un encuentro sexual en el futuro. En los sitios de citas por Internet como Gaydar^® y RSVP^® parece que todavía queda un largo camino para llegar a esto, y Microsoft™ tendría que desarrollar aplicaciones bastante rápidas para que este escenario se convirtiera en realidad. Con ese telón de fondo, en el presente artículo se analizan algunos puntos de partida en cuanto a nuestra fascinación por el sexo tecnológico, mucho antes de la era de internet, en los libros y revistas, las artes creativas y otros medios de comunicación y formas culturales. Se presta atención a la contribución de los homosexuales a esta fascinación, y observamos cómo se mezcló la heterosexualidad con la homosexualidad y qué parte ha desempeñado la tecnología en este proceso. Se analizan las tecnologías por internet, especialmente con relación a la publicidad que se da para la vida sexual y en cuanto a los cambios en la identidad y las prácticas sexuales relacionados con la transformación de los procesos de la objetivización, auto-objetivización y subjetivación sexuales. Para terminar, se debate la transformación del sexo en salud y relaciones sexuales sanas.

Dans le film de science-fiction L'âge de cristal (Logan's Run), l'acteur Michael York (Logan), alors qu'il se détend dans un caftan séduisant après une journée de chasse aux ≪fugitifs≫, se connecte au ≪Circuit≫, une technologie de dé et re-matérialisation qui permet aux individus en quête de rapports sexuels de sélectionner des partenaires. Le premier candidat accessible à Logan est un jeune homme: Logan l'ignore en souriant. Le second candidat est la co-star Jenny Aggutter : Logan la retient et nous assistons à des rapports sexuels dans le futur. Les sites de rencontre en ligne comme Gaydar^® et RSVP^® pourraient semble-t-il grandement contribuer à rendre ce scénario réel et Microsoft™ doit développer des applications rapides pour nous y conduire. C'est dans ce contexte que cet article examine quelques points de départ de notre fascination pour le techno-sexe, bien avant l'arrivée d'Internet, dans les livres et les magazines, les arts créatifs, les autres médias et les autres formes culturelles. Il se concentre sur la contribution des hommes gays à cette fascination et examine ≪l'homosexualisation≫ de l'hétérosexualité et le rôle joué par la technologie dans ce processus. Les technologies en ligne sont explorées, notamment à la lumière de la ≪publicisation≫ de la vie sexuelle et des changements de l'identité/des pratiques sexuelles, liés aux processus changeants de la chosification sexuelle, de l'auto-chosification et de la subjectivation. Enfin, la transformation du sexe en santé et en sexualité saine est discutée.

Keywords::

• sexuality
• technology
• Internet
• gay men
• sexual subjectivity

Notes

^1. A well-known Australian folk song from the 1920s.

^2.Rocky Jones was the first time that automatic sliding doors occurred on screen – no sci-fi film or TV show has had manually opened doors since! This is as significant a social fact as Star Trek: Voyager (Berman 1995–2001) presaging the iPad as early as 1996.

^3. Earlier hits such as Showboat (Kern, Hammerstein II, and Wodehouse 1927) and later ones such as South Pacific (Rogers and Hammerstein II 1949) position racism and miscegenation respectively as central to their plots. Songs such as ‘You've got to be carefully taught’ from South Pacific reflect on the social nature of difference and oppression, and continue the theming in the genre readily, if not directly or explicitly, linked to (homo)sexuality.