Reconstructing masculinity? A qualitative evaluation of the Stepping Stones and Creating Futures interventions in urban informal settlements in South Africa

Abstract

Evidence shows the importance of working with men to reduce intimate partner violence and HIV-risk. Two claims dominate this work. The first is that interventions ‘reconstruct’ masculinities – these new formations of masculinity exist in opposition to existing ones and are healthier for men and less harmful for women. The second is that to be successful, such interventions need to address men's exclusion from the economy. Using a qualitative longitudinal cohort study of young men who participated in a gender transformative and livelihood strengthening intervention, as well as dyadic interviews with men's main female partners, we explore these claims. Data suggests men saw some improvements in livelihoods and relationships. However, challenging social contexts, including high rates of unemployment, peer networks and a dominant youth masculinity, limited change. Rather than reconstructing masculinity, a more subtle shift was seen with men moving away from ‘harmful’ aspects of a dominant youth masculinity towards a form of masculinity whereby male power is buttressed by economic provision and attempting to form and support ‘households’. Working with men on their livelihoods at an instrumental level encouraged participation in the intervention. Beyond encouragement, men's improving livelihoods afforded men the opportunity to materially demonstrate the social changes – in the form of shifts in masculinity – they were seeking to enact.

Está demostrado que es importante trabajar con hombres para disminuir la violencia de pareja y el riesgo de VIH. Este trabajo gira en torno a dos afirmaciones. En primer lugar, la afirmación de que los programas “reconstruyen” las masculinidades; estas nuevas formaciones de masculinidad existen en contradicción con las ya existentes y son más saludables para los hombres y menos dañinas para las mujeres. En segundo lugar, la afirmación de que para que sea eficaz es necesario que en este trabajo se tenga en cuenta la exclusión de los hombres de la economía. Analizamos estas afirmaciones a partir de un estudio cualitativo de cohorte longitudinal de hombres jóvenes que participaron en un programa orientado a la transformación de los géneros y el fortalecimiento de los medios de vida, y mediante entrevistas diádicas con las principales parejas femeninas de los hombres. Los datos indican que los hombres notaron mejoras en sus medios de vida y relaciones. Sin embargo, debido a contextos sociales difíciles, incluyendo altas tasas de desempleo, redes de compañeros y una masculinidad joven dominante, los cambios eran limitados. Más que reconstruir la masculinidad, se observó un cambio más sutil en el que los hombres se alejan de los aspectos “dañinos” de la masculinidad joven dominante y adoptan una forma de masculinidad donde el poder de los hombres está respaldado por una prestación económica y el esfuerzo por formar y sostener “hogares”. En el programa trabajar con los hombres en torno a sus medios de vida a nivel instrumental fomentaba la participación. Además de servir de estímulo, al mejorar sus medios de vida se brindaba a los hombres la oportunidad de demostrar sustancialmente los cambios sociales, y por tanto cambios en la masculinidad, que deseban poner en práctica.

Il a été démontré qu’il est important d’impliquer les hommes dans les efforts de réduction des taux de violence entre partenaires intimes et du risque lié au VIH. Deux affirmations dominent ces travaux. Premièrement, les interventions « reconstruisent » les masculinités ; et les nouvelles formations de la masculinité s’opposent aux formations déjà existantes, sont plus saines pour les hommes et moins nocives pour les femmes. Deuxièmement, pour porter ses fruits, ce travail doit se concentrer sur l’exclusion des hommes de l’économie. En nous basant sur une étude de cohorte qualitative et longitudinale sur des jeunes hommes ayant participé à une intervention visant à faire évoluer les inégalités de genre et les conditions d’existence, et sur des entretiens dyadiques avec leurs principales partenaires féminines, nous explorons ces affirmations. Les données suggèrent que les hommes ont constaté des améliorations des conditions d’existence et des relations. Cependant, des contextes sociaux difficiles, parmi lesquels un taux élevé de chômage, les réseaux de pairs et la masculinité dominante des jeunes ont limité ces améliorations. Plutôt qu’une reconstruction de la masculinité, un changement plus subtil a été constaté avec les hommes qui s’éloignaient des aspects « nocifs » de la masculinité dominante des jeunes pour rejoindre une forme de masculinité selon laquelle le pouvoir masculin est consolidé par des dispositions économiques et la tentative de créer et de subvenir aux besoins des « foyers ». Travailler avec les hommes sur leurs conditions d’existence de façon instrumentale a facilité la participation à l’intervention. Au-delà de cette facilitation, l’amélioration des conditions d’existence des hommes a offert à ces derniers une opportunité de démontrer les changements sociaux de manière objective – les changements de la masculinité qu’ils cherchaient à adopter

Keywords::

• violence
• IPV
• gender
• livelihoods
• structural
• men
• HIV
• economic

Acknowledgements

Thanks are due to the other team members: Nwabisa Jama-Shai, Nompumelelo Mbatha, Laura Washington, Alison Misselhorn and Milly Mushinga.

Funding

Funding was by SIDA and Norad, the Joint Gender Fund (South Africa) and the Medical Research Council, South Africa.