Experiences of HIV-positive gay, bisexual and other men who have sex with men residing in relatively rural areas

Abstract

Most previous studies of the sexual behaviour of gay, bisexual and other men who have sex with men living with HIV are based on samples of men recruited within relatively urban and suburban areas of the USA. The aim of the present study was to explore the potential challenges associated with HIV-related stigma and residing in a relatively rural area. We conducted a qualitative study based in south-central Indiana, a relatively rural area of the USA. Twenty-three HIV-positive gay, bisexual and other men who have sex with men, aged 21–48 years, were interviewed on topics regarding community engagement, perceived HIV-related stigma, relationship formation, sexual behaviour and HIV status disclosure. Findings indicate HIV-related stigma is commonly reported at the interpersonal and community levels. Because of this, men face complex situations on how and when to disclose their HIV status to members of their social and sexual networks. Although many participants reported many challenges associated with relationship formation, all expressed a desire for romantic and/or sexual connections with other men and/or women. Results suggest that new programmatic approaches are necessary to inform the work of social service and medical providers on mechanisms to intervene and combat stigma and discrimination inherent in communities, programmes and policies.

En la mayoría de los estudios previos sobre el comportamiento sexual de homosexuales, bisexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres seropositivos se utilizan muestras de hombres captados en áreas relativamente urbanas y suburbanas de los Estados Unidos. El objetivo de este estudio era analizar qué dificultades podría sufrir este grupo debido al estigma por el VIH y el hecho de residir en un área relativamente rural. Llevamos a cabo un estudio cualitativo en la zona centromeridional de Indiana, un área relativamente rural de los Estados Unidos. Se entrevistó a veintitrés homosexuales seropositivos, bisexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, con edades comprendidas entre los 21 y los 48 años, para hablar de temas sobre la participación comunitaria, el estigma percibido por el VIH, la formación de relaciones, la conducta sexual y la revelación del estado seropositivo del VIH. Los resultados indican que normalmente se informa sobre el estigma relacionado con el VIH en un ámbito interpersonal y comunitario. Por tanto, los hombres se enfrentan a situaciones complejas sobre cómo y cuándo revelar su estado seropositivo a los miembros de sus redes sociales y sexuales. Aunque gran parte de los participantes informaron sobre numerosas dificultades a la hora de establecer relaciones, todos expresaron el deseo de tener relaciones románticas o sexuales con otros hombres o mujeres. Los resultados indican que es necesario crear nuevos programas para informar a los responsables de los servicios sociales y los proveedores médicos sobre los mecanismos para intervenir y luchar contra el estigma y la discriminación inherentes en las comunidades, los programas y las políticas.

Jusqu'ici, la plupart des études sur les comportements sexuels des hommes gays, bisexuels, et des autres hommes qui ont des rapports avec des hommes, ont été basées sur des échantillons composés de participants recrutés dans des zones relativement urbaines des États-Unis. L'objectif de la présente étude était d'explorer les difficultés potentielles dues à la stigmatisation associée au VIH parmi ces hommes qui habitent dans des zones relativement rurales. Nous avons conduit une étude qualitative dans le Centre-sud de l'Indiana, une région relativement rurale des États-Unis. Vingt-trois hommes (gays, bisexuels, autres hommes ayant des rapports avec des hommes) âgés de 21 à 48 ans et séropositifs au VIH ont été interrogés sur des sujets en rapport avec l'engagement de leur communauté, leurs perceptions sur la stigmatisation associée au VIH, le développement des relations, les comportements sexuels et le dévoilement de la séropositivité au VIH. Les résultats indiquent que la stigmatisation associée au VIH est couramment rapportée à des niveaux interpersonnels et communautaires. Ainsi, les hommes se retrouvent-ils dans des situations complexes, axées autour de deux questions: comment et quand dévoiler leur statut sérologique à des membres de leurs réseaux sociaux et sexuels. Bien que de nombreux participants aient rapporté un nombre important de difficultés associées au développement des relations, tous ont exprimé le désir d'avoir des relations romantiques et/ou sexuelles avec d'autres hommes et/ou des femmes. Les résultats suggèrent qu'il est nécessaire d'élaborer de nouveaux programmes permettant d'informer les prestataires de services sociaux ou médicaux sur les mécanismes d'intervention et de lutte contre la stigmatisation et la discrimination inhérentes aux communautés, aux programmes et aux politiques.

Keywords::

• HIV-related stigma
• sexual behaviour
• men who have sex with men
• USA

Acknowledgements

We are grateful to the anonymous reviewers whose thoughtful insights and recommendations have greatly strengthened this paper.

Additional information

Funding

Partial support of this study was provided by a Student Research Grant Award from The Kinsey Institute for Research in Sex, Gender, and Reproduction at Indiana University.