Negotiating sexuality in home care settings: older lesbians and bisexual women's experiences

Abstract

There is evidence that lesbians and bisexual women often face prejudice and stigma when accessing routine primary healthcare services. However, limited research to date has examined their experiences outside of primary healthcare contexts or the perspectives of older healthcare users. This paper presents findings from a qualitative study of older lesbians and bisexual women in Ontario who accessed publicly-funded home care services. In qualitative in-depth interviews, 16 women responded to questions about their decision making around disclosure of their sexuality, home care workers' reactions to disclosure and their experiences of receiving care. The thematic analysis of participants' responses demonstrated that they experienced isolation and ongoing anxiety, as well overt and subtle examples of heterosexism and discrimination. However, there was also evidence of participants' resilience and resistance to heteronormativity and sexual minority stress. These findings have implications for our understanding of lesbians' and bisexual women's healthcare experiences and for policy recommendations.

Existe evidencia de que, a menudo, las mujeres lesbianas y bisexuales enfrentan prejuicios y estigmatización a la hora de acudir a los habituales servicios de salud primaria. El escaso número de investigaciones emprendidas hasta la fecha ha examinado las vivencias de estas mujeres en contextos diferentes a aquellos en los que se ofrece atención de salud primaria o ha omitido las perspectivas de las usuarias de mayor edad de los mismos. El presente artículo presenta los hallazgos surgidos de un estudio cualitativo realizado entre lesbianas y bisexuales de mayor edad, residentes de Ontario, quienes solicitaron los servicios públicos de atención domiciliaria de salud. A través de entrevistas a profundidad, 16 mujeres respondieron preguntas relacionadas con su toma de decisiones en torno a la revelación de su sexualidad y a las reacciones que las mismas suscitaron entre el personal de cuidados en casa, así como con sus vivencias al recibir dichos cuidados. El análisis temático de sus respuestas mostró que las participantes experimentan aislamiento y ansiedad permanente, además de que deben enfrentar situaciones abiertas o sutiles de heterosexismo y discriminación. A pesar de ello, las mujeres también mostraron tener resiliencia y resistencia a la heteronormatividad y al estrés asociado a su pertenencia a una minoría sexual. Estos hallazgos repercuten en la comprensión de las vivencias de las mujeres lesbianas y bisexuales en el ámbito de los servicios de salud, abonando a la formulación de recomendaciones orientadas a incidir en las políticas públicas.

Il a été démontré que les femmes lesbiennes et bisexuelles sont souvent confrontées aux préjugés et à la stigmatisation lorsqu'elles accèdent aux soins primaires de routine. Pourtant, à ce jour, peu de recherches ont exploré leurs expériences en-dehors de ces environnements de soins ou les points de vue des femmes d'un certain âge qui ont recours aux services de soins. Cet article présente les résultats d'une étude qualitative sur les femmes lesbiennes et bisexuelles d'un certain âge en Ontario qui ont eu accès à des soins à domicile financés par des fonds publics. Au cours d'entretiens qualitatifs en profondeur, seize femmes ont été interrogées sur leurs prises de décision concernant le dévoilement de leur sexualité, les réactions des employés des soins à domicile et leur expérience de ces soins. L'analyse thématique a révélé que ces femmes souffraient d'isolement et d'anxiété continue, et avaient été confrontées à des formes ouvertes ou subtiles d'hétérosexisme et de discrimination. Mais elle a aussi révélé la résilience de ces femmes ainsi que leur résistance à l'hétéronormativité et au stress commun aux minorités sexuelles. Ces résultats ont des implications pour notre compréhension de l'expérience du soin par les femmes lesbiennes et bisexuelles et pour les recommandations sur les politiques à adopter.

Keywords::

• lesbian
• bisexual
• older people
• sexual minority stress
• home care

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Notes

^1. Heterosexism refers to the belief that everyone should be heterosexual and that all other sexualities are ‘unnatural or deviant’ (Morrison and Dinkel 2012, 24). Cissexism refers to the privileging of cisgender/cissexual people over transgender/transsexual people (Serano 2007). Examples of these include admission forms that only have male/female options for gender identity and married/widowed/single for relationship status.