Becoming a person with HIV: experiences of Cambodian women infected by their spouses

Abstract

We conducted an interpretive phenomenological investigation in order to understand, within a Cambodian sociocultural context, the lived experiences of women infected with HIV by their husbands as they navigated the tasks of discovering, disclosing and dealing with the diagnosis. Using an open-ended interview protocol and an interpretive phenomenological approach, data were analysed from 15 women (aged 28–42 years) who self-identified the HIV transmission as coming from their spouses. Using qualitative inductive analysis, we were able to identify three main themes: (1) finding oneself to be HIV-positive, (2) encountering HIV – accepting an unwelcomed guest and (3) going public – dealing with the fear of discrimination. Participants consistently delayed testing for HIV and, after receiving an HIV-positive diagnosis, had to deal with painful emotions and discrimination within their social network. The complexity of gender roles and the sociocultural status of the women acted as behavioural determinants of their responses to HIV transmission from their spouses.

Résumé

Nous avons conduit une analyse phénoménologique interprétative ayant pour but d’améliorer les connaissances sur les expériences vécues par des femmes séropositives au VIH et ayant été infectées par leurs époux alors qu’elles sont confrontées à la découverte et au dévoilement de leur diagnostic, et à l’apprentissage de la vie avec ce diagnostic, dans un contexte socio-culturel cambodgien. En nous appuyant sur un protocole d’entretien ouvert et sur une approche phénoménologique interprétative, nous avons analysé les données provenant des entretiens avec 15 jeunes femmes âgées de 28 à 42 ans qui s’identifiaient en tant que femmes infectées par leurs époux.

Grâce à une analyse par raisonnement inductif, nous avons pu identifier trois thèmes principaux : (a) se retrouver infectée par le VIH, (b) rencontrer le VIH : accepter un visiteur qui n’est pas le bienvenu, (c) révélation : faire face à la peur de la discrimination. Les participantes ont constamment retardé le moment de leur dépistage du VIH et, après avoir été informées de leur séropositivité, ont dû gérer des émotions douloureuses et faire face à de la discrimination au sein de leur réseau social. La complexité des rôles de genre et le statut socio-culturel des femmes ont été des déterminants comportementaux de la réponse de ces femmes à la transmission du VIH par leurs maris.

Resumen

En el contexto sociocultural camboyano las autoras del presente artículo llevaron a cabo una investigación interpretativa fenomenológica destinada a comprender las vivencias de varias mujeres que fueron infectadas por sus esposos con el vih, a medida que se abrían paso entre los retos que implicaba descubrir que son seropositivas, divulgar su estado y hacer frente al diagnóstico. Mediante la aplicación de un protocolo de entrevista abierta y un enfoque interpretativo fenomenológico, se analizó la información brindada por 15 mujeres (cuyas edades oscilan entre los 28 y los 42 años), que autoidentificaron que la infección había sido transmitida por sus esposos. Apoyándose en el análisis inductivo cualitativo, las autoras pudieron reconocer tres ejes principales en las vivencias experimentadas por las participantes: (a) encontrarse con el hecho de ser seropositivas; (b) hacer frente al vih: aceptando un huésped no invitado; (c) dar a conocer la situación públicamente: enfrentando el temor a la discriminación. De manera consistente se constató que las participantes dilataron el momento de hacerse el examen del vih y que, una vez que se les informó del diagnóstico positivo, tuvieron que sortear las dolorosas emociones y la discriminación por parte de su red social. Se concluye que la complejidad de los roles de género y la situación sociocultural de las mujeres actuaron como determinantes conductuales de su reacción frente a la transmisión del vih por parte de sus esposos.

Keywords:

• Cambodia
• HIV transmission
• lived experience
• marriage
• women

Declaration of conflicting interests

The authors declared no conflicts of interest with respect to the authorship and/or publication of this article.