Peers, stereotypes and health communication through the cultural lens of adolescent Appalachian mothers

Abstract

The purpose of this study was to understand how young Appalachian mothers retrospectively construct sexual and reproductive health communication events. Sixteen in-depth qualitative interviews were conducted with mothers between the ages of 18 and 22 from the South Central Appalachian region of the USA. Findings indicate that within this population, peer influence, stereotypes medical encounters and formal health education are experienced within a culture that exhibits tension between normalising and disparaging adolescent sexuality. Theoretical and applied implications acknowledge the role of Appalachian cultural values, including egalitarianism, traditional gender roles and fatalism, in understanding the social construction of young people’s sexuality in this region. Practical implications for sexual education and the nature of communication in the healthcare setting can be applied to current education curricula and medical communication practices. We suggest that future programmes may be more effective if they are adapted to the specific culture within which they are taught.

Résumé

L’objectif de cette étude était d’examiner comment les jeunes mères appalachiennes construisent leur communication sur la santé sexuelle et reproductive de manière rétrospective. Nous avons conduit seize entretiens en profondeur qualitatifs avec des mères âgées de 18 à 22 ans dans le sud et le centre des Appalaches, aux États-Unis. Les résultats indiquent que parmi cette population, l’influence des pairs, les stéréotypes, les contacts avec le corps médical et l’éducation formelle à la santé sont expérimentés dans une culture qui expose la tension entre la normalisation et le dénigrement de la sexualité chez les adolescents. Les implications théoriques et appliquées reconnaissent le rôle des valeurs culturelles appalachiennes, comprenant l’égalitarisme, les rôles de genre traditionnels et le fatalisme, dans la compréhension de la construction sociale de la sexualité des jeunes dans cette région. Les implications pratiques de ces résultats pour l’éducation sexuelle et la nature de la communication dans le contexte des soins peuvent être appliquées aux programmes d’éducation actuels et aux pratiques de la communication médicale. Nous suggérons que les futurs programmes gagneraient en efficacité s’ils étaient adaptés à la culture spécifique au sein de laquelle ils sont assurés.

Resumen

La finalidad de este estudio era entender cómo construyen las jóvenes madres apalaches las actividades de comunicación en materia sexual y salud reproductiva desde un punto de vista retrospectivo. Se llevaron a cabo dieciséis entrevistas cualitativas y exhaustivas con madres con edades comprendidas entre los 18 y 22 años de la región sur y central de los Apalaches en los Estados Unidos. Los resultados indican que en esta población, la influencia de coetáneos, los estereotipos, las visitas médicas y la educación formal sobre la salud se experimentan dentro de una cultura que manifiesta un conflicto entre normalizar y despreciar la sexualidad de los adolescentes. En las implicaciones teóricas y aplicadas se reconoce el papel de los valores culturales de los apalaches, incluyendo el igualitarismo, los roles tradicionales de los sexos y el fatalismo, al entender la construcción social de la sexualidad de los jóvenes en esta región. Las repercusiones prácticas para la educación sexual y la naturaleza de la comunicación en el entorno sanitario pueden aplicarse al currículo educativo actual y las prácticas de comunicación médica. Sugerimos que los programas futuros podrían ser más eficaces si se adaptasen a las culturas específicas en las que se enseñan.

Keywords:

• Adolescent motherhood
• teenage pregnancy
• Appalachia
• health communication

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.