Substance use, sexual behaviour and prevention strategies of Vancouver gay and bisexual men who recently attended group sex events

Abstract

Group sex events are an epidemiologically important part of some gay and bisexual men’s sexual culture in Canada. Associated with condomless anal intercourse and polysubstance use, such events have been cited as disproportionally contributing to HIV infection rates. We analysed questionnaire data from the Momentum Health Study in Vancouver, Canada, to understand substance use, sexual behaviour, psychosocial variables (Sexual Sensation Seeking, Sexual Escape Motivation, Treatment Optimism) and HIV prevention strategies (sero-sorting, strategic positioning, avoiding anal sex, disclosure, treatment as prevention) of men attending such events, which were defined as group (n ≥ 4 partners) sex parties, blackout events and darkrooms. Analysis by multivariable logistic regression compared men attending group sex events within the past six months (n = 180) with non-attendees (n = 539). Results showed that attendees reported: (1) significantly higher use of sex drugs and alcohol consumption, (2) higher scores on the Sexual Sensation Scale, more anal sex partners, greater odds of any condomless anal sex with sero-discordant partners and greater odds of reporting fisting and sex toy use and (3) different prevention practices that varied by HIV-serostatus. Findings are interpreted in light of the importance of pleasure, sociality and HIV/STI prevention strategies associated with group sex events. Findings contribute to the development of appropriate education and intervention for attendees.

Résumé

Les événements de pratiques sexuelles de groupe occupent une place importante dans la culture sexuelle de certains hommes gays et bisexuels au Canada. Associés aux rapports sexuels anaux et à la consommation de plusieurs substances, ils sont considérés comme contribuant de manière disproportionnée à l’augmentation des taux d’infection par le VIH. Nous avons analysé les données de l’enquête Momentum Health qui, conduite à Vancouver, visait à améliorer les connaissances sur l’usage de substances, les comportements sexuels, les variables psychosociales (recherche de sensations sexuelles, motivations du déni du risque au cours des rapports sexuels et optimisme lié aux traitements) et les stratégies de prévention du VIH (sérosélection, positionnement stratégique, évitement du sexe anal, dévoilement du statut sérologique et traitement antirétroviral comme méthode de prévention) chez les hommes qui participent à ces événements (définis par : rencontres sexuelles de groupe (partenaires n ≥ 4), événements « black-out » et darkrooms). L’analyse par régression logistique multivariable a comparé les hommes ayant participé à des événements sexuels de groupe dans les six derniers mois (n = 180) à d’autres hommes qui n’y ont pas participé (n = 539). Comparativement à ces derniers, les hommes qui ont participé à ces événements ont rapporté 1) des taux significativement plus élevés d’usage de drogues stimulant l’activité sexuelle et de consommation d’alcool 2) des scores plus élevés sur l’échelle des sensations sexuelles, un nombre plus élevé de partenaires sexuels, une plus forte probabilité de rapports sexuels sans préservatifs avec des partenaires sérodifférents, de pratiquer le fist-fucking et d’utiliser des jouets sexuels et 3) différentes pratiques de prévention en fonction du statut sérologique vis-à-vis du VIH. Les résultats sont interprétés à la lumière de l’importance du plaisir, de la vie sociale et des stratégies de prévention du VIH et des IST associées aux événements de sexe de groupe. Ces résultats contribuent à l’élaboration de programmes d’information et d’interventions appropriées pour les participants à ces événements.

Resumen

En Canadá, a nivel epidemiológico, los eventos de sexo grupal constituyen una parte importante de la cultura sexual de hombres gais o bisexuales. Además de que han sido asociados con el sexo anal sin condón y con el uso de distintas sustancias, se afirma que los mismos contribuyen a las tasas de infección por vih de manera desproporcionada. Los autores del presente estudio analizaron datos surgidos de cuestionarios cumplimentados en el marco del Estudio de Salud Momentum realizado en Vancouver, Canadá. El objetivo del mismo se orientó a comprender mejor el uso de sustancias, el comportamiento sexual, algunas variables psicosociales —Búsqueda de Sensaciones Sexuales, Motivación de Escape Sexual, Optimismo del Tratamiento— y las distintas estrategias para la prevención del vih —serodiscriminación, posicionamiento estratégico, abstinencia del sexo anal, transparencia, tratamiento con fines de prevención— utilizadas por hombres que asisten a eventos definidos como grupales (n ≥ 4 parejas), fiestas sexuales, eventos apagón y cuartos oscuros. El análisis realizado mediante regresión multivariable logística comparó el comportamiento seguido por hombres que asistieron a eventos de sexo grupal durante los últimos seis meses (n = 180), con el de quienes no asistieron (n = 539). Los resultados obtenidos indican que los asistentes a dichos eventos reportaron 1) mayores niveles de relaciones sexuales y de uso de drogas y alcohol; 2) puntajes más elevados en la Escala de Sensación Sexual, mayor número de parejas en actos de sexo anal, mayor probabilidad de tener el sexo anal sin condón con parejas serodiscordantes y mayor probabilidad de reconocer actos de fistin y el uso de juguetes sexuales; y 3) distintas prácticas de prevención que varían según su condición o no de seropositivo. Estos resultados fueron interpretados a partir de la importancia otorgada al placer, la sociabilidad y las estrategias de prevención de vih/its asociadas con los eventos de sexo grupal y pueden contribuir al diseño de acciones para la educación y la intervención orientadas a hombres que participan en tales eventos.

Keywords:

• Gay and bisexual men
• group sex events
• substance use
• prevention strategies
• Canada

Acknowledgements

We thank our community colleagues at the Health Initiative for Men, YouthCO HIV & Hep C Society of BC, Positive Living Society of BC for their support. We also thank the research participants for sharing their important data with the Momentum Health Study.

Funding

This work was supported by the Canadian Institutes for Health Research [grant number 107544, 134046]; National Institutes for Health, National Institute for Drug Abuse [grant number R01DA031055]. DMM is supported by a Scholar Award from the Michael Smith Foundation for Health Research [grant number 5209].