Fatherhood, marriage and HIV risk among young men in rural Uganda

Abstract

Compared to a large body of work on how gender may affect young women’s vulnerability to HIV, we know little about how masculine ideals and practices relating to marriage and fertility desires shape young men’s HIV risk. Using life-history interview data with 30 HIV-positive and HIV-negative young men aged 15–24 years, this analysis offers an in-depth perspective on young men’s transition through adolescence, the desire for fatherhood and experience of sexual partnerships in rural Uganda. Young men consistently reported the desire for fatherhood as a cornerstone of masculinity and transition to adulthood. Ideally young men wanted children within socially sanctioned unions. Yet, most young men were unable to realise their marital intentions. Gendered expectations to be economic providers combined with structural constraints, such as limited access to educational and income-generating opportunities, led some young men to engage in a variety of HIV-risk behaviours. Multiple partnerships and limited condom use were at times an attempt by some young men to attain some part of their aspirations related to fatherhood and marriage. Our findings suggest that young men possess relationship and parenthood aspirations that – in an environment of economic scarcity – may influence HIV-related risk.

Résumé

Comparativement aux travaux de recherche considérables sur l’influence du genre sur la vulnérabilité des jeunes femmes au VIH, nos connaissances restent limitées sur la manière dont les idéaux et les pratiques masculins ayant rapport avec le mariage et les désirs de fertilité déterminent le risque lié au VIH chez les jeunes hommes. En utilisant des données obtenues lors d’entretiens axés sur les récits de vie de 30 hommes séropositifs et séronégatifs au VIH, et âgés de 15 à 24 ans, cette analyse offre une perspective approfondie sur la transition des jeunes hommes à travers l’adolescence, le désir de paternité et l’expérience des partenariats dans les zones rurales de l’Ouganda. Les participants ont fréquemment évoqué leur désir de paternité comme une pierre angulaire de la masculinité et de la transition vers l’âge adulte. Idéalement, les jeunes hommes souhaitaient avoir des enfants dans le cadre d’unions sanctionnées socialement. Pourtant la plupart d’entre eux étaient incapables de réaliser leurs intentions maritales. Fondé sur le genre, le désir de jouer un rôle de soutien économique, combiné aux contraintes structurelles, telles que l’accès limité aux opportunités éducatives et génératrices de revenus, a conduit certains de ces jeunes hommes à avoir divers comportements à risque lié au VIH. Pour certains, le multi-partenariat et l’usage limité du préservatif représentaient parfois un moyen de réaliser une partie de leurs aspirations en matière de paternité et de mariage. Nos résultats suggèrent que les jeunes hommes ont des désirs de relations et de parentalité qui – dans un contexte de pénurie économique – peut avoir un impact sur la prise de risque liée au VIH.

Resumen

En comparación con muchos trabajos donde se aborda cómo puede afectar el género a la vulnerabilidad de mujeres jóvenes ante el VIH, sabemos poco en qué medida los ideales y las prácticas masculinas relacionadas con los deseos matrimoniales y de fertilidad determinan el riesgo para los hombres jóvenes de contraer el VIH. A partir de datos sobre relatos biográficos recabados en entrevistas con 30 hombres jóvenes seropositivos y seronegativos al VIH y con edades comprendidas entre los 15 y los 24 años, en este análisis aportamos una perspectiva exhaustiva sobre la transición a la adolescencia de los hombres jóvenes de zonas rurales de Uganda, su deseo de ser padres y su experiencia con las relaciones sexuales. Los hombres jóvenes informaron regularmente del deseo de ser padres como la piedra angular de la masculinidad y la transición a la edad adulta. Para los hombres jóvenes lo ideal sería tener hijos en uniones aprobadas socialmente. Sin embargo, la mayoría de los jóvenes fueron incapaces de hacer realidad sus intenciones matrimoniales. Las expectativas de los diferentes sexos a ser los proveedores económicos junto con las restricciones estructurales, tales como un acceso limitado a una educación y oportunidades de generar ingresos, llevaban a algunos hombres jóvenes a participar en varias conductas sexuales de riesgo ante el VIH. A veces los hombres jóvenes tenían relaciones con muchas parejas y un uso limitado de preservativos en un intento de alcanzar parte de sus aspiraciones relacionadas con la paternidad y el matrimonio. Nuestros resultados indican que los hombres jóvenes tienen aspiraciones sobre las relaciones y la paternidad que, en un entorno de escasez económica, pueden influir en conductas de riesgo relacionado con el VIH.

Keywords:

• Fatherhood
• marriage
• socioeconomic status
• HIV risk
• heterosexual men

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.