Structure and agency in long-distance truck drivers’ lived experiences of condom use for HIV prevention

Abstract

Condom promotion has emerged as a mainstay of targeted HIV prevention interventions in India, with its emphasis on individual behaviour change and personal responsibility. However, such approaches often do not account for marginalised populations’ structural vulnerability to HIV, arising from social, economic and political factors in the lived environment. In this paper, I use a critical health communication framework to analyse how structure and agency interact in influencing condom use among long-distance truck drivers in India. Drawing on an abductive discourse analysis of condom-use discourses among truckers and peer educators in two Indian cities, findings reveal that while truckers understand the biomedical logic of condoms as barriers, they also express anxiety about condom breakage and experience structural barriers to condom use. The paper concludes by calling for greater attention to structural vulnerabilities in future HIV prevention efforts with truck drivers.

Résumé

La promotion des préservatifs s’est dégagée comme un pilier des interventions ciblées de prévention du VIH en Inde, avec l’accent qu'elle met sur le changement des comportements individuels et la responsabilité personnelle. Cependant, souvent les approches de ce type ne tiennent pas compte de la vulnérabilité structurelle des populations marginalisées face au VIH, du fait de facteurs sociaux, économiques et politiques dans l'environnement vécu. Dans cet article, j’ai recours à un cadre critique de communication en matière de santé pour analyser la manière dont la structure et le libre-arbitre interagissent au moment d’influer sur l’utilisation de préservatifs parmi les conducteurs de camion sur longue distance en Inde. En s’inspirant d’une analyse par abduction du discours sur l’utilisation des préservatifs parmi les camionneurs et les pairs éducateurs dans deux villes indiennes, les constatations révèlent que, si les camionneurs comprennent la logique biomédicale des préservatifs en tant que barrières, ils expriment aussi une anxiété concernant la rupture des préservatifs et se heurtent à des barrières structurelles entravant l’utilisation de ces derniers. L’article se conclut en demandant que soit accordée une attention plus importante aux vulnérabilités structurelles dans les efforts futurs de prévention du VIH auprès des conducteurs de camion.

Resumen

El fomento del uso de preservativos se ha convertido en la piedra angular de los programas para la prevención del VIH en la India, con un énfasis en el cambio de conducta individual y la responsabilidad personal. Sin embargo, estos enfoques muchas veces no tienen en cuenta la vulnerabilidad estructural ante el VIH de poblaciones marginadas, derivada de factores sociales, económicos y políticos en el entorno en el que viven. En este artículo utilizo un marco crítico de comunicación sobre la salud para analizar cómo interactúan la estructura y la capacidad de acción a la hora de influir en el uso de preservativos entre los camioneros de larga distancia en la India. A partir de un análisis de discurso abductivo acerca de los debates sobre el uso de preservativos entre camioneros y educadores coetáneos en dos ciudades indias, los resultados indican que si bien los camioneros entienden la lógica biomédica de los preservativos como barreras, también muestran ansiedad sobre cuestiones como la rotura del preservativo y experimentan barreras estructurales en cuanto al uso de preservativos. Concluyo el artículo recomendando que en los futuros programas para la prevención del VIH se preste mayor atención a las vulnerabilidades estructurales de los camioneros.

Keywords:

• India
• HIV
• truck drivers
• condom promotion
• structural determinants

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Notes

1. Here, I refer to marginalisation as a process of material and symbolic erasure, a state of exclusion from the benefits of civil society, from economic resources and communicative platforms (Dutta 2008).

2. Any driver who travels more than 800 km a month is considered to be a long-distance truck driver, in line with National AIDS Control Organization’s operational definition

3. India’s highway system was divided into four ‘routes’ for the purpose of the Integrated Biological-Behavioral Assessment (IBBA) survey. All relevant methodological details can be found in NIMS (2011).

4. Three interviews had to be cut short because participants had to leave the yard. All three gave permission to use their data.

5. A red-light district in Mumbai, India.