Positive and negative perceived consequences of first intercourse among middle and high school students in Puebla, Mexico

Abstract

Relatively little is known about young people’s interpretations of sexual behaviour in Latin America. In this study, we examine the most commonly perceived consequences of first sexual intercourse among Mexican middle and high school students, how perceived consequences differ by gender, and factors that may predict experiencing more positive or negative consequences. Sexually active Mexican students aged 12–19 years (n = 268) reported whether they had experienced each of 19 consequences following first intercourse. Both positive consequences, such as physical satisfaction and closeness to partner, and negative consequences, such as worry about STDs and pregnancy, were common. Sex with a non-relationship partner was associated with fewer positive and more negative consequences, with the effect for positive consequences being stronger for young women. Pressure to have sex was associated with fewer positive consequences of first intercourse, and pressure to remain a virgin was associated with more positive and negative consequences. These findings suggest that young people often report mixed feelings about their first sexual intercourse and that relationship context and sexual socialisation influence their perceptions of the event.

Résumé

On en sait relativement peu sur les interprétations par les jeunes des comportements sexuels en Amérique latine. Dans cette étude, nous examinons les conséquences les plus fréquemment perçues des premiers rapports sexuels parmi les collégiens et les lycéens mexicains, en quoi les conséquences diffèrent entre les filles et les garçons, et les facteurs qui peuvent permettre de prédire plus de conséquences positives ou négatives. Les étudiants mexicains sexuellement actifs de 12 à 19 ans (N = 268) ont signalé s’ils avaient ou non connu chacune de 19 conséquences de premiers rapports sexuels. Tant des conséquences positives comme la satisfaction physique et la proximité au partenaire, que des conséquences négatives, comme l’inquiétude concernant les MST et la grossesse, étaient fréquentes. Les rapports sexuels avec un partenaire en dehors d’une relation étaient associés à moins de conséquences positives et à plus de conséquences négatives, et l’effet des conséquences positives était plus marqué pour les femmes. La pression poussant à avoir des rapports sexuels était associée à moins de conséquences positives des premiers rapports, et la pression pour rester vierge était associée à plus de conséquences positives et négatives. Ces constatations suggèrent que les jeunes signalent souvent avoir des sentiments mitigés concernant leurs premiers rapports sexuels, et que le contexte des rapports et la socialisation sexuelle influent sur les manières dont ils perçoivent l’événement.

Resumen

Se sabe relativamente poco sobre las interpretaciones de la conducta sexual de los jóvenes latinoamericanos. En este estudio analizamos cuáles son las consecuencias percibidas más comunes de la primera relación sexual entre estudiantes mexicanos de enseñanza media y superior, cómo las consecuencias percibidas difieren en función del género y qué factores podrían predecir si se experimentan más consecuencias positivas o negativas. En este estudio estudiantes mexicanos sexualmente activos con edades comprendidas entre los 12 y los 19 años (N = 268) informaron sobre si habían experimentado alguna de 19 consecuencias tras la primera relación sexual. Eran comunes tanto las consecuencias positivas, tales como satisfacción física y la intimidad con la pareja, como las consecuencias negativas, tales como las preocupaciones sobre enfermedades de transmisión sexual y embarazo. Las relaciones sexuales con una persona con la que no se tenía una relación de pareja se asociaban a menos consecuencias positivas y más negativas; este efecto sobre las consecuencias positivas era más pronunciado en mujeres jóvenes. La presión para tener relaciones sexuales se asociaba a menos consecuencias positivas en la primera experiencia sexual, y la presión de seguir virgen se asociaba a más efectos positivos y negativos. Estos resultados indican que los jóvenes explican muchas veces sentimientos contradictorios sobre sus primeras experiencias sexuales, y que el contexto de las relaciones y la socialización sexual influyen en sus percepciones sobre esta experiencia.

Keywords:

• Sexual behaviour
• first intercourse
• consequences of sex
• young people
• Mexico

Acknowledgments

An earlier version of this paper was presented at the 2013 Biennial Meeting of the Society for Research on Child Development in Seattle, WA. We would like to acknowledge the Social Science Research Institute at Penn State for their research support. We thank Julia Daugherty, Frankie Machado, Rosie Swinehart and Roderick Yow II for help with data collection, as well as Zuilma Hernández Montes De Oca, the Espinosa-Hernández family and the teachers and principals who made data collection possible.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.