Structural community factors and sub-optimal engagement in HIV care among low-income women in the Deep South of the USA

Abstract

This study describes the ways in which poverty and other structural factors create a risk environment for sub-optimal engagement in HIV care among low-income women living with HIV in the Southern USA, contributing to existing health disparities. We conducted a qualitative study in 2012, involving in-depth interviews with 14 stakeholders (service providers and representatives of community-based organisations) and 7 focus-group discussions with 46 women living with HIV (89% African American). A thematic approach in the context of the social ecological model guided data analysis. Data were coded and analysed using NVivo qualitative software. The findings suggested that structural community factors, such as poverty, poor employment opportunities, limited access to healthcare resources, stigma, transportation challenges and access to illicit substances, may work independently and in synergy to impact women’s health seeking behaviour and decision-making, thereby influencing their ability to engage in HIV care. Interventions designed to improve engagement in HIV care should address structural factors to bolster low-income women’s ability to engage in care.

Résumé

Cette étude avait pour objectif de décrire les manières dont la pauvreté et d’autres facteurs structurels créent un environnement de risque pour une adhésion sous-optimale aux services de prise en charge du VIH parmi les femmes à faible revenu qui vivent avec le VIH dans le sud des États-Unis, ce qui contribue aux inégalités en matière de santé. Nous avons mené une étude qualitative en 2012, englobant des entretiens approfondis avec 14 parties prenantes (prestataires de services et représentants d’organisations communautaires) et sept discussions en groupes de réflexion avec 46 femmes vivant avec le VIH (dont 89 % afro-américaines). Une approche thématique dans le contexte du modèle écologique social a orienté l’analyse des données. Les données ont été codées et analysées à l’aide du logiciel qualitatif NVivo. Les conclusions ont suggéré que des facteurs communautaires structurels comme la pauvreté, l’insuffisance d’emplois, l’accès limité aux ressources de soins de santé, la stigmatisation, les problèmes de transport et l’accès à des substances illicites peuvent fonctionner indépendamment et en synergie pour avoir un effet sur les comportements favorisant la santé des femmes et les décisions qu’elles prennent, ce qui influe sur leur aptitude à demander la prise en charge du VIH. Les interventions destinées à améliorer l’adhésion aux services de prise en charge du VIH devraient s’intéresser aux facteurs structurels pour favoriser l’aptitude des femmes à faible revenu à accepter la prise en charge.

Resumen

El objetivo del presente estudio apuntó a describir las formas en que la pobreza y otros factores estructurales crean un ambiente de riesgo que determina la menor participación de mujeres seropositivas del sur de Estados Unidos en los cuidados destinados a pacientes con vih. Dicha situación refuerza la desigualdad existente en materia de salud. En 2012, las autoras llevaron a cabo un estudio cualitativo consistente en la realización de entrevistas a profundidad con 14 actores principales (proveedores de servicios y representantes de organizaciones comunitarias), y en siete discusiones en grupos focales en los que participaron 46 mujeres seropositivas (de las cuales 89% eran afroamericanas). El análisis de la información obtenida fue guiado por un enfoque temático enmarcado en el modelo socioecológico. Los datos fueron codificados y analizados usando el software cualitativo NVivo. Los hallazgos obtenidos al respecto sugieren que ciertos factores comunitarios estructurales, como la pobreza, las limitadas oportunidades de empleo, el escaso acceso a los servicios de salud, el estigma, las dificultades de transporte y la disponibilidad de sustancias ilícitas, pueden funcionar de manera independiente o sinérgica, provocando impactos en el comportamiento de las mujeres a la hora de buscar servicios de salud o de tomar decisiones en este ámbito; a su vez, ello influye en la posibilidad de que las mismas participen en los servicios de cuidados destinados a pacientes con vih. Por esta razón, las intervenciones diseñadas con el fin de mejorar la participación de personas seropositivas en los servicios de salud deben abordar aquellos factores estructurales que fortalezcan las posibilidades de que las mujeres de bajos recursos acudan a recibir cuidados.

Keywords:

• Women
• HIV
• engagement in care
• structural factors
• poverty

Funding

This work was supported by the University of Alabama at Birmingham School of Public Health Back of the Envelope Awards© Student Edition. The first author’s (MW’s) work on this manuscript was partially supported by the US National Institutes of Health [grant number R25MH83620]. The senior author’s (JMT’s) work on this manuscript was supported by the University of Alabama at Birmingham (UAB) Center for AIDS Research CFAR, an NIH funded program [grant number P30AI027767] made possible by support from the following institutes: NIAD, NCI, NICHD, NHLBI, NIDA, NIA, NIDDK, NIGMS, and OAR.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.