‘Struggling to be the alpha’: sources of tension and intimate partner violence in same-sex relationships between men

Abstract

In countries such as the USA, gay and bisexual men experience high rates of intimate partner violence. However, little is known about the factors that contribute to this form of violence. In this study, we examine gay and bisexual men’s perceptions of sources of tension in same-sex male relationships and how these may contribute to intimate partner violence. We conducted seven focus-group discussions with 64 gay and bisexual men in Atlanta, GA. Focus groups examined men’s reactions to the short-form revised Conflicts Tactics Scale to determine if each item was considered to be intimate partner violence if it were to occur among gay and bisexual men. Analysts completed a thematic analysis, using elements of grounded theory. The sources of tension that men identified included: gender role conflict, dyadic inequalities (e.g. differences in income, age, education), differences in ‘outness’ about sexual identity, substance use, jealousy and external homophobic violence. Results suggest that intimate partner violence interventions for gay and bisexual men should address behavioural factors, while also focusing on structural interventions. Interventions that aim to reduce homophobic stigma and redefine male gender roles may help to address some of the tension that contributes to intimate partner violence in same-sex male relationships.

Résumé

Dans des pays comme les États-Unis, le taux de violence entre partenaires intimes est élevé parmi les hommes gays et bisexuels. Les connaissances restent cependant limitées sur les facteurs d’influence de cette forme de violence. Dans cette étude, nous examinons les perceptions d’hommes gays et bisexuels sur les sources de tension au sein des relations intimes entre hommes et comment ces perceptions peuvent contribuer à la violence entre partenaires intimes. Nous avons conduit sept groupes de discussion thématique avec 64 hommes gays et bisexuels à Atlanta. Ces groupes nous ont permis d’examiner comment réagissaient les participants à une forme abrégée de l’échelle des tactiques de conflits, dans une version révisée, pour déterminer si chacun des énoncés renverrait à ce qui devait être considéré comme de la violence entre partenaires intimes, s’il se produisait entre hommes gays et bisexuels. Une analyse thématique a été réalisée à partir d’éléments de la théorie ancrée. Les sources de tension identifiées par les participants comprennent : les conflits de rôles de genre, les inégalités dyadiques (par ex. les différences de revenu, d’âge, d’éducation), les différences des degrés d’affirmation de l’identité sexuelle, l’abus de substances, la jalousie et la violence externe à caractère homophobe. Les résultats suggèrent que les interventions centrées sur la violence entre partenaires intimes ciblant les hommes gays et bisexuels doivent prendre en compte les facteurs comportementaux, tout en se concentrant sur des interventions structurelles. Les interventions visant à réduire la stigmatisation homophobe et à redéfinir les rôles de genre masculin peuvent aider à réduire certaines des tensions qui contribuent à la violence au sein des relations entre partenaires intimes masculins.

Resumen

En países como los Estados Unidos el nivel de violencia de pareja entre hombres homosexuales y bisexuales es muy alto. Sin embargo, poco se sabe sobre los factores que contribuyen a este tipo de violencia. En este estudio, analizamos qué piensan los hombres homosexuales y bisexuales sobre cuáles son las fuentes de tensión en las relaciones masculinas con personas del mismo sexo y cómo contribuyen estas fuentes a la violencia de pareja. Para ello llevamos a cabo siete charlas en grupo con 64 hombres homosexuales y bisexuales en Atlanta, Georgia. En las charlas en grupo se examinó cómo reaccionaban los hombres a las cuestiones de la Escala de Tácticas de Conflicto revisada y breve con el objetivo de determinar si consideraban que los diferentes aspectos representaban violencia de pareja si ocurrían entre hombres homosexuales y bisexuales. Los analistas completaron un análisis temático utilizando elementos de la teoría fundamentada. Las fuentes de tensión que los hombres identificaron fueron: conflicto con los roles de género, desigualdades diádicas (p. ej., diferencias de ingresos, edad, formación), diferencias en cuanto a la franqueza sobre la identidad sexual, el uso de estupefacientes, celos y violencia homofóbica externa. Los resultados indican que en los programas para evitar la violencia de pareja entre hombres homosexuales y bisexuales sería preciso tener en cuenta los factores de comportamiento, y centrarse además en intervenciones estructurales. Los programas que tienen como finalidad reducir el estigma homofóbico y redefinir los papeles de género masculino podrían servir para tratar algunas de las tensiones que contribuyen a la violencia de pareja en las relaciones íntimas entre hombres homosexuales.

Keywords:

• Intimate partner violence
• gay and bisexual men
• gender
• masculinity
• same-sex male couples
• USA