‘The full has never been told’: building a theory of sexual health for heterosexual Black men of Caribbean descent

Abstract

Research on Black sexual health often fails to represent the heterogeneity of Black ethnic groups. For people of Caribbean descent in the USA, ethnicity is a salient cultural factor that influences definitions and experiences of sexual health. Most research on people of Caribbean descent focuses on the relatively high rate of STIs, but sexual health is defined more broadly than STI prevalence. Psychological and emotional indicators and the voice of participants are important to consider when exploring the sexual health of a minority culture. The purpose of this study was to qualitatively explore how heterosexual Black men of Caribbean descent define and understand sexual health for themselves. Eleven men who self-identified as Black, Caribbean and heterosexual participated in three focus groups and were asked to define sexual health, critique behaviours expertly identified as healthy and address what encourages and discourages sexual health in their lives. Findings point to six dimensions of sexual health for heterosexual Black men of Caribbean descent. These include: heterosexually privileged, protective, contextual, interpersonal, cultural and pleasurable dimensions. There were some notable departures from current expert definitions of sexual health. Recommendations for further theory development are provided.

Résumé

Il arrive souvent que la recherche sur la santé sexuelle chez les personnes de race noire ne parvienne pas à représenter l’hétérogénéité des groupes ethniques noirs. Pour les personnes d’origine caribéenne aux États-Unis, l’ethnicité est un facteur culturel essentiel qui a une influence sur les définitions et l’expérience de la santé sexuelle. La plupart des recherches sur les personnes d’origine caribéenne sont axées sur les taux relativement élevés d’IST, alors que la santé sexuelle a une définition qui ne se limite pas à la prévalence des IST. Lorsqu’une recherche est conduite pour examiner la santé sexuelle dans une culture minoritaire, il est important qu’elle prenne en compte des indicateurs psychologiques et émotionnels, et la voix des participants. L’objectif de cette étude était d’examiner, dans une approche qualitative, comment les hommes noirs d’origine caribéenne définissent et comprennent la santé sexuelle pour eux-mêmes. Onze hommes s’auto-identifiant comme noirs, caribéens et hétérosexuels ont participé à trois groupes de discussion thématique au cours desquels il leur a été demandé de définir la santé sexuelle, de commenter les comportements considérés comme sains par les experts et de détailler ce qui les encourageait ou les décourageait de préserver leur santé sexuelle. Les résultats mettent l’accent sur six aspects de la santé sexuelle pour les hommes noirs d’origine caribéenne : un phénomène relevant du privilège pour les hétérosexuels, protecteur, contextuel, interpersonnel, culturel et lié au plaisir. Des écarts significatifs par rapport à la santé sexuelle telle que définie par les experts ont été observés. En vue d’un développement théorique plus approfondi, plusieurs recommandations sont proposées.

Resumen

En los estudios sobre la salud sexual de las personas de raza negra muy a menudo no está representada la heterogeneidad de los grupos étnicos. Para las personas de descendencia caribeña en los Estados Unidos, la identidad étnica es un factor cultural destacado que influye en las definiciones y experiencias de la salud sexual. La mayoría de estudios sobre personas con descendencia caribeña se centran en la tasa relativamente alta de infecciones de transmisión sexual, pero la salud sexual se define de un modo más amplio que la prevalencia de estas infecciones. A la hora de explorar la salud sexual de una cultura minoritaria, es importante tener en cuenta los indicadores psicológicos y emocionales y la voz de los participantes. La finalidad de este estudio fue analizar cualitativamente cómo definen y entienden la salud sexual los mismos hombres heterosexuales de raza negra de descendencia caribeña. Se pidió durante tres charlas en grupo a once hombres autoidentificados como negros, caribeños y heterosexuales que definieran la salud sexual, comentaran de modo crítico las conductas identificadas por expertos como saludables, y explicaran qué factores estimulan o desaniman la salud sexual en sus vidas. Los resultados señalan seis dimensiones de la salud sexual para los hombres heterosexuales de raza negra de descendencia caribeña. Entre ellas: dimensiones heterosexualmente privilegiadas, protectoras, contextuales, interpersonales, culturales y placenteras. Se observaron algunas desviaciones destacadas en comparación con las definiciones actuales de los expertos sobre la salud sexual. Se ofrecen recomendaciones para elaborar las teorías.

Keywords:

• Sexual health
• Caribbean
• Black men
• heterosexual
• USA

Notes

1. Pseudonyms were used for all participants.