Portuguese American gay men in southeastern Massachusetts: cultural scripts and risk for HIV

Abstract

In this study, we examined the lived experiences of an understudied subgroup, Portuguese American gay men, within the context of sexual script theory. We employed a phenomenological study design with eight men to provide a more in-depth analysis of their sociocultural sexual behaviours. Recruitment was conducted through word of mouth and a snowball approach beginning with two well-known HIV education and prevention outreach centres in southeastern Massachusetts. In this study, the sexual scripts of the participants were conceptualised within the three domains of cultural, interpersonal and intrapsychic scripts. Our findings suggest the three scripts are constantly interacting and informing one another. This ongoing negotiation influences the way our participants position their sexuality within the broader context of their everyday life within the US Portuguese community. Participants script their sexuality while they navigate multiple but separate entities within their culture, their religion and their families. Learning from these experiences could have important implications for the development of HIV prevention programmes for specific subgroups of men who have sex with men.

Résumé

Dans cette étude, nous avons examiné les expériences vécues parmi une population sous-étudiée, à savoir les hommes gays américains d’origine portugaise, sous l’angle théorique des scripts sexuels. Nous avons utilisé le modèle d’une étude phénoménologique conduite avec huit hommes pour analyser en profondeur leurs comportements sexuels socioculturels. Le recrutement a eu lieu au moyen du bouche à oreille et d’une approche en boule de neige initiée à partir de deux centres communautaires d’information/prévention du VIH réputés, situés dans le sud-est du Massachusetts. Les scripts sexuels des participants ont été conceptualisés dans les champs culturels, interpersonnels et intrapsychiques. Nos résultats suggèrent que ces trois scripts sont dans une dynamique constante d’interaction et d’information entre eux. Cette négociation continue influence la manière dont nos participants positionnent leur sexualité dans le plus large contexte de la vie de tous les jours au sein de la communauté portugaise. Les participants écrivent leur sexualité en négociant des entités multiples, mais distinctes, dans leur culture, leur religion et leur famille. Les leçons apprises de ces expériences pourraient avoir des implications importantes pour l’élaboration de programmes de prévention du VIH ciblant des sous-groupes spécifiques d’hommes qui ont des rapports avec des hommes.

Resumen

En este estudio analizamos las experiencias que han tenido un subgrupo estudiado insuficientemente, los hombres homosexuales luso-americanos, en el contexto de la teoría de guiones sexuales. Empleamos un diseño de estudio fenomenológico con ocho hombres con el objetivo de aportar un análisis más exhaustivo de sus conductas sexuales socioculturales. La captación se llevó a cabo mediante la recomendación personal y un enfoque multiplicador empezando en dos centros de servicios sociales bien conocidos para la formación sobre el VIH y su prevención al sureste de Massachusetts. En este estudio, los guiones sexuales de los participantes se conceptualizaron en tres dominios de guiones culturales, interpersonales e intrapsíquicos. Nuestros resultados indican que los tres guiones interactúan constantemente y se influyen entre sí. Esta negociación continua influye en el modo en que nuestros participantes sitúan su sexualidad en un contexto más amplio de su vida diaria en la comunidad portuguesa. Los participantes describen su sexualidad a la vez que navegan por diversas entidades separadas en su cultura, religión y familia. Aprender de estas experiencias podría tener repercusiones importantes en la creación de programas de prevención del sida para subgrupos específicos de hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

Keywords:

• Portuguese American
• gay men
• sexual behaviour
• HIV risk
• sexual script theory
• USA