In and out of love with hip-hop: saliency of sexual scripts for young adult African American women in hip-hop and Black-oriented television

Abstract

Hip-hop media and Black-oriented reality television are powerful mechanisms for conveying and promoting stereotypes of Black women. Black women’s sexuality is frequently presented as highly-salient in each medium. However, little is known about the impact of those images on Black women’s sexuality and identity. The current study uses focus-group methodology to engage young adult Black in critical discussion of two predominant sexual scripts found in hip-hop music and Black-oriented reality television – the Freak and the Gold Digger. Analyses revealed shared and distinct aspects of each sexual script represented in both media and the impact of those scripts on participants’ experiences. Implications for future research are discussed.

Résumé

Les médias hip-hop et la téléréalité centrés sur les Noirs sont des mécanismes puissants pour véhiculer et promouvoir des stéréotypes sur les femmes noires. La sexualité des femmes noires est souvent présentée comme très sexualisée dans chaque média. Cependant, les connaissances sont limitées sur l’impact de ces images sur la sexualité et l’identité des femmes noires. Cette étude a utilisé la méthode des groupes de discussion thématique pour impliquer des jeunes adultes noirs dans un débat critique sur deux scripts sexuels prédominants dans le hip-hop et la téléréalité centrée sur les Noirs – la « Bizarre » (Freak) et la « chercheuse d’or » (Gold Digger). Les analyses ont révélé des aspects communs et distincts pour chacun de ces scripts sexuels représentés dans les deux média, et l’impact de ces scripts sur les expériences des participants. Les implications de ces résultats pour les futurs travaux de recherche sont discutées.

Resumen

Los medios de comunicación del hip-hop y la telerrealidad orientada al público de raza negra son mecanismos con un gran poder para transmitir y fomentar los estereotipos sobre las mujeres de raza negra. En todos los medios de comunicación se suele mostrar a las mujeres negras como sumamente sexualizadas. Sin embargo, poco se sabe sobre las repercusiones que tienen estas imágenes en la sexualidad y la identidad de las mujeres de raza negra. En este estudio utilizamos una metodología de charlas en grupo en la que mujeres adultas jóvenes de raza negra participaron en debates críticos de dos guiones predominantemente sexuales que se observan en el hip-hop y la telerrealidad orientada al público de raza negra: Freak y Gold Digger. Los análisis indicaron aspectos compartidos y distintos de cada guión sexual representado en ambos medios de comunicación y el impacto de estos guiones en las experiencias de las participantes. Analizamos las implicaciones para estudios futuros.

Keywords:

• Black women
• sexuality
• media
• sexual scripts
• USA

Acknowledgements

The authors would like to thank Nefertiti Clavon and Asra Milani for their work on the qualitative analysis in this study.

Notes

1. Hip-hop media is referenced to mean rap music (including rap influenced R&B), music videos, print magazines, film and websites dedicated to its promotion and sale.

2. We reference sexuality to broadly refer to one’s sense of sexual desire, sexual attraction and subsequent sexual behaviour.

3. VH1 is a US cable television network owned by Viacom Music and Entertainment Group that plays music videos and reality programmes.

4. A genre of popular African-American music that originated in the 1940s.