US Black college women’s sexual health in hookup culture: intersections of race and gender

Abstract

Approximately 60–80% of college students in the USA report a hookup experience in the form of a casual sexual encounter between individuals without the expectation of a dating or romantic relationship. Given the potential health risk posed by these sexual encounters, the need exists to critically examine this cultural phenomenon on college campuses. Yet, the existing hookup literature is overwhelming White and often exclusive of historically marginalised populations such as Black women. Accordingly, this paper examines the role of the intersecting identities of race and gender and other social factors that influence the sexual health and wellbeing of Black women on US college campuses. Specifically, we explore issues related to the gender ratio disparities present on college campuses, relationship power imbalances, inconsistent condom use and low sexual-risk perception. Moving forward, hookup research needs to utilise an intersectional approach; we offer specific suggestions for the important inclusion of Black women in the broader hookup discourse and future research.

Résumé

Entre 60 et 80 % des étudiants universitaires aux USA déclarent avoir déjà eu un « coup d’un soir » - une rencontre sexuelle occasionnelle entre personnes qui s’affranchit de toute possibilité de relation suivie ou romantique. Étant donné les risques potentiels pour la santé liés à ces rencontres sexuelles, il y a lieu d’examiner, avec un regard critique, le développement de ce phénomène culturel sur les campus universitaires. Pourtant, à ce jour, la littérature sur le sujet est principalement focalisée sur la population blanche et exclut souvent les populations historiquement marginalisées, telles que celle des femmes noires. Dès lors, cet article examine le rôle des identités croisées de race et de genre et les autres facteurs sociaux qui influencent la santé sexuelle et le bien-être des femmes noires sur les campus universitaires américains. Plus précisément, nous explorons les questions liées aux disparités du ratio hommes-femmes existant sur les campus universitaires, les déséquilibres du pouvoir des relations, l’usage irrégulier du préservatif et la perception d’un faible risque sexuel. Pour progresser, la recherche sur le « coup d’un soir » doit se baser sur une approche multidimensionnelle ; dans cet article, nous faisons des suggestions précises dont l’objectif est une meilleure prise en compte des femmes noires dans le discours global et les futures recherches sur le « coup d’un soir ».

Resumen

Aproximadamente del 60 al 80% de los estudiantes universitarios en los Estados Unidos han manifestado haber tenido una relación sexual ocasional con personas con las que no esperaban tener una cita o una relación romántica. Dado el posible riesgo sanitario que implican estos encuentros sexuales, es necesario analizar este fenómeno cultural desde un punto de vista crítico en los campus universitarios. Sin embargo, la bibliografía actual sobre las relaciones sexuales ocasionales es abrumadoramente sobre la población blanca y con frecuencia excluye a las poblaciones históricamente marginadas como las de mujeres de raza negra. Por consiguiente, en este artículo analizamos el papel de las identidades de intersección de raza y género y otros factores sociales que influyen en la salud sexual y el bienestar de las mujeres de raza negra en los campus universitarios de los Estados Unidos. En concreto, exploramos las cuestiones relacionadas con las desigualdades de género en los recintos universitarios, los desequilibrios de poder en las relaciones, el uso irregular de preservativos y la baja percepción de riesgo sexual. Para poder avanzar en este tema, es necesario que en los estudios sobre las relaciones sexuales ocasionales se utilice un enfoque interseccional. Aquí ofrecemos sugerencias específicas para la importante inclusión de las mujeres de raza negra en un discurso más amplio y los estudios futuros sobre las relaciones sexuales ocasionales.

Keywords:

• Hookups
• sexual health
• Black women
• college students
• USA

Acknowledgements

The authors would like to acknowledge Alice Ma and Brittany D. Chambers for their assistance with this paper.