The role of older siblings in the sexual and reproductive health of Mexican-origin young women in immigrant families

Abstract

In the USA, young people of Mexican-origin are more economically disadvantaged and experience higher birth rates than many other Latino groups. In this paper, we examine the influence of older siblings on the sexual and reproductive health of Mexican-origin immigrant women. Qualitative data were drawn from life history interviews with 21 first- and second-generation Mexican-origin women, aged 27–41 years old, resident in the Metro Denver area. Data suggest that older siblings may protect younger sisters from risky sexual behaviours through older siblings’ responsibility and care for younger siblings, close and supportive sibling relationships, older siblings’ advice about both sexual health and academic success, and sibling modelling. These mechanisms appear particularly protective due to the social and economic hardships immigrant families often face. Implications include fostering healthy sibling relationships and involving older siblings more fully in the sexuality education of younger siblings.

Résumé

Aux États-Unis, les jeunes d’origine mexicaine sont plus économiquement défavorisés et connaissent des taux de natalité plus élevés que les jeunes appartenant à d’autres groupes de population latino. Dans cet article, nous examinons l’influence des frères et des sœurs plus âgés sur la santé sexuelle et reproductive des femmes immigrées d’origine mexicaine. Des données qualitatives ont été collectées lors d’entretiens axés sur l’histoire de vie, conduits avec 21 femmes issues des première et deuxième générations d’immigrées d’origine mexicaine, âgées de 27 à 41 ans et résidant dans la communauté urbaine de Denver. Ces données suggèrent que les frères et les sœurs aînés peuvent protéger leurs jeunes sœurs des comportements sexuels à risque à travers la responsabilité qu’ils assument vis-à-vis d’elles et l’attention qu’ils leur accordent, les rapports de proximité et de soutien qu’ils entretiennent avec elles, les conseils qu’ils leur donnent à la fois pour leur santé sexuelle et leur réussite dans les études, et le modèle qu’ils leur inspirent. Ces mécanismes semblent être particulièrement protecteurs en raison des difficultés sociales et économiques auxquelles sont souvent confrontées les familles d’immigrés. Les implications de ces résultats comprennent la consolidation des relations saines entre frères et sœurs et l’engagement plus conséquent des aînés dans l’éducation à la sexualité des plus jeunes.

Resumen

En Estados Unidos, frecuentemente los jóvenes de origen mexicano se encuentran en una situación económicamente desventajosa y acusan mayores tasas de natalidad en comparación con otros grupos latinos. En el presente artículo las autoras examinan la influencia de los hermanos mayores en la salud sexual y reproductiva de las mujeres inmigrantes de origen mexicano. Para ello se recopiló información cualitativa a partir de entrevistas que indagaron sobre las vivencias de 21 mujeres de origen mexicano de primera y segunda generación, cuyas edades oscilan entre 27 y 41 años, residentes del área metropolitana de Denver. La información obtenida sugiere que los hermanos o las hermanas mayores pueden prevenir el comportamiento sexual arriesgado de sus hermanas menores mediante la responsabilidad y el cuidado que ejercen para con ellas, estableciendo relaciones cercanas y de apoyo, aportando consejos sobre salud sexual y desempeño académico y convirtiéndose en un ejemplo a seguir. Debido a las dificultades socioeconómicas experimentadas por las familias migrantes, estos mecanismos parecen ofrecer un tipo de protección particularmente importante. Las implicaciones de lo anterior abarcan la promoción de relaciones sanas entre hermanos y una participación considerable de los hermanos mayores en la orientación sexual dirigida a sus hermanos menores.

Keywords:

• Sexual behaviours
• migrants
• siblings
• Mexican-American
• young women
• USA

Acknowledgments

We thank Sheana Bull, Patrick Krueger and Fernando Riosmena for their helpful comments on earlier drafts.

Notes

1. One participant, who migrated shortly after marrying at 19 years old, was slightly outside the sampling frame.