Integrating male sexual diversity into violence prevention efforts with men and boys: evidence from the Asia-Pacific Region

Abstract

Men’s perpetration of gender-based violence remains a global public health issue. Violence prevention experts call for engagement of boys and men to change social norms around masculinity in order to prevent gender-based violence. Yet, men do not comprise a homogenous category. Drawing on probability estimates of men who report same-sex practices and preferences captured in a multi-country gender-based violence prevention survey in the Asia-Pacific region, we test the effects of sexuality-related factors on men’s adverse life experiences. We find that sexual minority men face statistically higher risk of lifetime adversity related to gender-based violence, stemming from gender inequitable norms in society. Sexuality is thus a key axis of differentiation among men in the Asia-Pacific region, influencing health and wellbeing and reflecting men’s differential engagement with dominant norms of masculinity. Integrating awareness of male sexual diversity into gender-based violence prevention interventions, particularly those that work with boys and men, and bridging violence prevention programming between sexual minority communities and women, are essential to tackle the root drivers of violence.

Résumé

La perpétration par les hommes de la violence fondée sur le genre demeure une question de santé publique au plan mondial. Les experts de la prévention de la violence demandent que les garçons et les hommes s’engagent en faveur du changement des normes sociales de la masculinité afin de prévenir la violence fondée sur le genre. Toutefois, les hommes ne constituent pas une catégorie homogène. En exploitant les estimations de probabilité pour des hommes ayant rapporté des pratiques et des préférences sexuelles avec d’autres hommes dans une enquête sur la prévention de la violence fondée sur le genre qui a été conduite dans plusieurs pays de la région Asie-Pacifique, nous évaluons les effets des facteurs liés à la sexualité sur les expériences négatives de la vie chez ces hommes. Notre étude révèle que les hommes appartenant à des minorités sexuelles sont statistiquement exposés à un risque plus important d’adversité dans la vie, lié à la violence fondée sur le genre, qui découle de l’existence de normes inégales entre les genres dans la société. Ainsi, la sexualité est-elle un axe clé de la différenciation parmi les hommes dans la région Asie-Pacifique qui a une influence sur la santé et le bien-être, et qui reflète les différences dans l’engagement des hommes envers les normes dominantes de la masculinité. L’intégration de la sensibilisation à la diversité sexuelle masculine aux interventions de prévention de la violence fondée sur le genre, en particulier celles qui ciblent les garçons et les hommes, et le rapprochement des programmes de prévention de la violence destinés aux minorités sexuelles, de ceux qui ciblent les femmes, sont essentiels pour combattre les déterminants profonds de la violence.

Resumen

A nivel mundial, la perpetración de la violencia basada en el género por parte de los hombres sigue siendo tratada como una cuestión de salud pública. Con el fin de prevenirla, los expertos en prevención de violencia proponen involucrar a los niños y a los hombres en un esfuerzo dirigido a cambiar las normas sociales en torno a la masculinidad. Sin embargo, los hombres no constituyen una categoría homogénea. Basándose en (i) estimaciones probabilísticas de hombres que reportan tener prácticas homosexuales y (ii) preferencias detectadas mediante una encuesta orientada a prevenir la violencia basada en el género realizada en varios países de la región Asia-Pacífico, los autores del presente artículo examinaron los efectos que conllevan los factores vinculados a la sexualidad en las vivencias adversas de los hombres. De esta manera se encontró que los hombres pertenecientes a minorías sexuales enfrentan un riesgo estadísticamente más elevado de sufrir adversidad durante toda su vida. La misma se relaciona con la violencia basada en el género derivada de las desiguales normas en este sentido existentes en la sociedad. Por lo tanto, la sexualidad constituye un eje clave de diferenciación entre los hombres de la región Asia-Pacífico, que incide en su salud y su bienestar, reflejando el compromiso diferenciado que asumen respecto a las normas de masculinidad predominantes. Para afrontar las causas estructurales de la violencia, resulta esencial integrar a las intervenciones destinadas a prevenir la violencia basada en el género, especialmente a aquellas dirigidas a niños y hombres, el conocimiento sobre la diversidad sexual masculina, procurando eliminar la separación existente en los programas de prevención de violencia, los cuales abordan a las comunidades sexuales minoritarias por un lado y a las mujeres por otro lado.

Keywords:

• Asia-Pacific
• gender inequality
• homophobia
• male sexuality
• masculinity
• violence prevention

Acknowledgements

This paper used data collected by the Multi-country Study on Men and Violence in Asia and the Pacific, coordinated and funded by Partners for Prevention, a UNDP, UNFPA, UN Women and UNV regional joint programme for gender-based violence prevention in Asia and the Pacific. The views expressed in this publication are those of the authors and do not necessarily represent those of the United Nations, including UNDP, UNFPA, UN Women, UNV or UN member states.

The authors would like to acknowledge the owners of the national data: UN Women in Cambodia; UNFPA in China; UN Women in Indonesia; UNDP in Bougainville, Papua New Guinea; and Care International in Sri Lanka. Thanks are due to Kathleen Krause who provided support during data analysis and Tim Roselli who served as the primary statistician for the UN Multi-country Study on Men and Violence in Asia and the Pacific. We also gratefully acknowledge the 7348 men who shared their life experiences with us.

Notes

1. Although this study focuses on adult men, we use the phrase ‘engaging boys and men’ as the most-used term in violence prevention (see, for example, Ricardo, Eads and Barker [2011]), and to emphasise the need to include boys and young men in violence prevention efforts.

2. We use the term ‘sexual minority men’ to denote men who engage in same-sex sexual activity or express same-sex sexual preferences. We expand upon the public health behavioural category of men who have sex with men to include more identity-based criteria for measuring sexual orientation (Sell 2007; Young and Meyer 2005) and to reflect the diversity of sexuality in the Asia-Pacific region (Besnier and Alexeyeff 2014; Herdt 1984; Jackson 1999; Khan et al. 2005; Wieringa, Blackwood and Bhaiya 2007).