Risky Business: condom failures as experienced by female sex workers in Mombasa, Kenya

Abstract

Limited research exists about condom failure as experienced by female sex workers. We conducted a qualitative study to examine how female sex workers in Mombasa, Kenya contextualise and explain the occurrence of condom failure. In-depth, semi-structured interviews were conducted with thirty female sex workers to ascertain their condom failure experiences. We qualitatively analysed interview transcripts to determine how the women mitigate risk and cope with condom failure. Condom failure was not uncommon, but women mitigated the risk by learning about correct use, and by supplying and applying condoms themselves. Many female sex workers felt that men intentionally rupture condoms. Few women were aware of or felt empowered to prevent HIV, STIs, and pregnancy after condom failure. Interventions to equip female sex workers with strategies for minimising the risk of HIV, STIs, and pregnancy in the aftermath of a condom failure should be investigated.

Résumé

Peu de recherches existent sur la question de la défaillance du préservatif à laquelle sont confrontées les travailleuses du sexe. Nous avons conduit une étude qualitative afin d’examiner comment les travailleuses du sexe à Mombasa, au Kenya, contextualisent et expliquent la survenance de cette défaillance. Des entretiens en profondeur et semi-structurés ont été conduits avec trente travailleuses du sexe afin d’établir leur expérience dans ce domaine. Nous avons procédé à une analyse qualitative des transcriptions des entretiens pour déterminer comment les femmes limitent les risques de défaillance du préservatif et comment elles font face à cette défaillance lorsqu’elle survient. Notre étude révèle que ces défaillances ne sont pas rares, mais que les femmes réduisent le risque de leur survenance en apprenant à utiliser les préservatifs correctement, puis en les fournissant et en les mettant en place elles-mêmes. Nombreuses étaient les travailleuses du sexe à avoir le sentiment que les hommes rompaient les préservatifs intentionnellement. Quelques femmes étaient sensibilisées à la prévention du VIH, des IST et des grossesses après les ruptures des préservatifs, ou se sentaient suffisamment émancipées pour s’y impliquer. Les interventions visant à doter les travailleuses du sexe de stratégies de réduction des risques de transmission du VIH et des IST, et de grossesse, suite aux défaillances des préservatifs, doivent être explorées.

Resumen

Existen pocas investigaciones orientadas a conocer cómo las sexoservidoras enfrentan las fallas en los condones. Con el propósito de profundizar en el tema, los autores realizaron un estudio cualitativo orientado a examinar de qué manera contextualizan y explican las fallas en los condones las sexoservidoras de Mombasa, Kenia. Para conocer sus vivencias en torno a tales fallas, se llevaron a cabo entrevistas semiestructuradas a profundidad con 30 sexoservidoras, cuyas transcripciones fueron analizadas cualitativamente para determinar los modos en que las entrevistadas mitigan los riesgos y afrontan las fallas de los preservativos. Dado que no es raro que los condones fallen, las mujeres reducen el riesgo aprendiendo a usarlos correctamente, proporcionándolos y colocándolos ellas mismas. Muchas sexoservidoras opinan que los hombres rompen los condones intencionadamente. Ante la falla de un condón, pocas sexoservidoras saben qué hacer para evitar el vih, las ets o el embarazo, ni se sienten empoderadas para dar pasos en ese sentido. Lo mencionado lleva a los autores a concluir que deben investigarse intervenciones dirigidas a las sexoservidoras que promuevan estrategias para minimizar el riesgo de contraer vih, ets o de quedar embarazadas tras la falla de un condón.

Keywords:

• HIV
• women
• condom failure
• sex workers
• Kenya

Acknowledgements

The authors wish to acknowledge the valuable contributions made to this study by clinical and administrative staff in Mombasa and Seattle. We thank the Mombasa Municipal Council and Mombasa County for allowing us to use their clinical facilities. Finally, we express our gratitude to the women who participated in this study, without whose time and effort the research would not have been possible.