Articulating reproductive justice through reparative justice: case studies of abortion in Great Britain and South Africa

Abstract

Public health and rights-based approaches to abortion advocacy are well established. Feminists are, however, increasingly using a broader framework of ‘reproductive justice’, which considers the intersecting conditions that serve to enhance or hinder women’s reproductive freedoms, including their capacities to decide about the outcome of their pregnancies. Nonetheless, reproductive justice approaches to abortion are, conceptually, relatively under-developed. We introduce a reparative justice approach as a method of further articulating the concept of reproductive justice. We first explain how this approach can be used to conceptualise safe, accessible and supportive abortion as a key element of reproductive justice in relation to the injustice of unwanted or unsupportable pregnancies. Using Ernesto Verdeja’s critical theory of reparative justice and case studies of two countries (South Africa and Great Britain) where abortion is legal, we show how such an approach enables an analysis of reproductive justice within the specificities of particular contexts. We argue that both the rights-based legal framework adopted in South Africa and the medicalised approach of British law have, in practice, limited reparative justice in these contexts. We discuss the implications of reparative justice for abortion advocacy.

Résumé

Fondées sur la santé publique et sur les droits, les approches sur lesquelles s’appuie le militantisme en faveur du droit à l’avortement sont bien établies. Cependant, les féministes utilisent de plus en plus fréquemment un cadre plus large de « justice reproductive » qui englobe les conditions entrecroisées du renforcement ou de l’entrave de la liberté de reproduction des femmes, y compris leur capacité à décider de l’issue de leurs grossesses. Néanmoins, d’un point de vue conceptuel, les approches de l’avortement fondées sur la justice reproductive sont sous-développées. Nous présentons une approche de l‘avortement fondée sur la justice restauratrice en tant que méthode qui permet de mieux énoncer le concept de justice reproductive. En premier lieu, nous expliquons comment cette approche peut être utilisée pour conceptualiser un avortement sans danger, accessible et au caractère positif, en tant que composante clé de la justice reproductive, par opposition à l’injustice que représentent les grossesses non désirées et insoutenables. En nous appuyant sur la théorie critique de la justice restauratrice de Ernesto Verdeja et sur des études de cas publiées dans deux pays où l’avortement est légal (Afrique du Sud et Grande-Bretagne), nous montrons comment une telle approche facilite l’analyse de la justice reproductive parmi les spécificités de contextes particuliers. Nous soutenons qu’aussi bien le cadre juridique fondé sur les droits, adopté par l’Afrique du Sud, que l’approche médicalisée du droit britannique ont, en pratique, limité la justice restauratrice dans ces contextes. Nous abordons les implications de la justice restauratrice pour le militantisme en faveur du droit à l’avortement.

Resumen

Los planteamientos basados en los derechos y la salud pública sobre el activismo en defensa del aborto gozan de un uso muy extendido. Sin embargo, las feministas utilizan con cada vez más frecuencia el contexto más amplio de la “justicia reproductiva”, considerando las condiciones de intersección que sirven para ampliar u obstaculizar las libertades reproductivas de las mujeres, incluyendo sus capacidades para decidir sobre el resultado de sus embarazos. No obstante, los conceptos de los enfoques de la justicia en cuanto al aborto están relativamente poco desarrollados. En este artículo presentamos una perspectiva de justicia reparativa como método de articular aún más el concepto de justicia reproductiva. En primer lugar, explicamos cómo se puede utilizar esta idea para conceptualizar el aborto seguro, accesible y de apoyo como un elemento clave de la justicia reproductiva con relación a la injusticia de embarazos no deseados o inaceptables. Teniendo en cuenta la teoría crítica de Ernesto Verdeja sobre la justicia reparativa y los estudios monográficos de dos países (Sudáfrica y Gran Bretaña) donde el aborto es legal, mostramos cómo con un planteamiento de este tipo podemos llevar a cabo un análisis de la justicia reproductiva dentro de las particularidades de contextos determinados. Argumentamos que tanto el marco legal, basado en los derechos y adoptado en Sudáfrica, como el modelo medicalizado de la ley británica en la práctica tienen una justicia reparativa limitada en estos contextos. Aquí analizamos las repercusiones de la justicia reparativa en la defensa del aborto.

Keywords:

• Abortion
• reproductive justice
• reparative justice
• public health
• human rights
• Great Britain
• South Africa

Acknowledgements

Thank you to Louise Vincent for inputs on conceptualising this paper.

Notes

1. We use the term Great Britain deliberately, to distinguish our case study from the UK. In doing so, we acknowledge the very different and restrictive legal framework in Northern Ireland, where abortion is criminalised except in a very narrow range of circumstances.