‘Enhance her pleasure – and your grip strength’: Men’s Health magazine and pseudo-reciprocal pleasure

Abstract

This paper provides a snapshot of the Top Ten free, digital Men’s Health magazine articles, accessed on a randomly selected day, that can be viewed as a collection; both a product for readership consumption and a construct of readership priorities. Through close textual analysis, we examine how discourses about masculinity, heterosex and consumerism have intersected to create a model of masculinity based on the discipline of male pleasure, which impacts on men’s approach to female pleasure and gender dynamics. The analysis contributes to the developing research about the sexual and bodily discourses the magazine promotes and identifies a model of masculinity where men can ‘have their cake and eat it’; seeming to adhere to ideals of gender equality and reciprocity while retaining their traditional patriarchal position of producer/provider. They are encouraged to do so by approaching female orgasm as a product, which they can ‘purchase’ through adhering to Men’s Health magazine’s sexual advice and bodily labour at control, delay and discipline of their own pleasure and orgasm. We argue that this approach to sex disenfranchises men, and in turn their partners, of opportunities to access alternative models of embodied pleasure.

Résumé

Cette publication propose un instantané des dix premiers articles gratuits et au format numérique du magazine Men’s Health, consultés un jour choisi au hasard et pouvant être considérés comme une collection ; à la fois un produit de consommation pour le lectorat et une construction de ses priorités. À travers une analyse textuelle étroite, nous examinons comment les discours sur la virilité, l’hétérosexe et le consumérisme se croisent pour créer un modèle de virilité basé sur la discipline du plaisir masculin qui a un impact sur l’approche qu’ont les hommes du plaisir féminin et la dynamique de genre. L’analyse contribue au développement de la recherche sur les discours « sexuels et corporels » promus par le magazine et identifie un modèle de virilité selon lequel les hommes peuvent « avoir le beurre et l’argent du beurre », en adhérant en apparence aux idéaux de l’égalité et de la réciprocité des genres, tout en conservant leur position patriarcale traditionnelle de producteurs/pourvoyeurs. Ils sont encouragés à agir de la sorte à travers une approche de l’orgasme féminin perçu comme un produit qu’ils peuvent « acheter » en adhérant aux conseils sexuels fournis par Men’s Health et au travail sur leur corps pour contrôler, retarder et « discipliner » leurs propres plaisir et orgasme. Nous soutenons que cette approche du sexe prive les hommes et, à leur tour, les femmes, d’opportunités d’accéder à des modèles alternatifs du plaisir incarné.

Resumen

Este artículo ofrece una instantánea de los diez primeros artículos gratuitos de la revista digital Men’s Health, a la que accedimos en un día seleccionado al azar, que podemos considerar una colección; es tanto un producto para el consumo de los lectores como una construcción de prioridades para el lector. Mediante un minucioso análisis de textos, exploramos cómo han coincidido los discursos sobre la masculinidad, las relaciones heterosexuales y el consumismo para crear un modelo de masculinidad basado en la disciplina del placer masculino, que afecta al planteamiento de los hombres sobre el placer femenino y la dinámica de los sexos. El análisis contribuye al desarrollo de la investigación sobre los discursos sexuales y corporales que se fomentan en la revista e identifica un modelo de masculinidad donde los hombres pueden ‘tener el oro y el moro’; parece que siguen ideales de igualdad de los sexos y reciprocidad, pero a la vez conservan su tradicional posición patriarcal de productores y proveedores. Se les estimula a seguir estos patrones de conducta al tratar el orgasmo femenino como un producto que pueden ‘comprar’ siguiendo los consejos sobre sexualidad que se dan en la revista Men’s Health y sobre el trabajo corporal en el control, el retraso y la disciplina de su propio placer y orgasmo. Argumentamos que este enfoque sobre el sexo priva a los hombres, y a su vez a sus parejas, de las oportunidades de acceder a modelos alternativos de placer personificado.

Keywords:

• Orgasm
• pleasure
• masculinity
• Men’s Health
• heterosex

Acknowledgements

The authors would like to acknowledge the anonymous peer reviewers for their valuable and thoughtful contributions towards improving the paper.