Cambodian boys’ transitions into young adulthood: exploring the influence of societal and masculinity norms on young men’s health

Abstract

A growing body of evidence focuses on the experiences of young men in low-income countries, including their health vulnerabilities. Much of this research has been conducted in sub-Saharan Africa, Asia and Latin America. Limited evidence exists on the norms influencing boys’ transitions into young adulthood in Southeast Asia, and in Cambodia in particular. To help fill this gap, we conducted a comparative case study using participatory methods with 16–19-year-old young men in rural and urban Cambodia, and with the adults who intersect in their lives. Findings suggest that in line with their counterparts growing up elsewhere, Cambodian boys welcome becoming young men as a time of newly acquired adult roles and responsibilities, while some may experience growing up as a time of bodily change, burgeoning sexual feelings and limited sources of support and guidance. As a result, some may strive more intensely to conform to the alcohol use and violence modelled by the older men in their environments. Additional research is needed to better understand the vulnerabilities of boys’ transition into young adulthood in Cambodia today, and how to prevent or reduce engagement with these more negative practices.

Résumé

Des recherches de plus en plus nombreuses se concentrent sur les expériences de vie des jeunes hommes dans les pays à faible revenus, y compris leurs vulnérabilités en matière de santé. Beaucoup de ces recherches sont conduites en Afrique subsaharienne, en Asie du Sud-Est et en Amérique Latine. Les connaissances restent limitées sur les normes qui influencent la transition des garçons vers le jeune âge adulte en Asie du Sud-Est, notamment au Cambodge. Afin de contribuer à combler cette lacune, nous avons conduit une étude de cas comparative en ayant recours à des méthodes participatives avec des jeunes hommes âgés de 16 à 19 ans, dans des zones rurales et urbaines du Cambodge, et avec des adultes qu’ils croisent dans leur vie. Les résultats suggèrent que conformément à leurs homologues grandissant dans d’autres pays, les garçons cambodgiens accueillent leur transformation en jeunes hommes comme un moment de manifestation des rôles et des responsabilités récemment acquis d’adultes, alors que certains peuvent vivre la croissance comme un moment de modification du corps, de sentiments d’ordre sexuel naissants et de sources limitées pour leur soutien et leur orientation. Il en résulte qu’il arrive que certains luttent plus intensément pour se conformer à l’abus d’alcool et aux violences exercés par des hommes plus âgés dans leur environnement. Des recherches complémentaires sont nécessaires pour approfondir les connaissances sur les vulnérabilités inhérentes à la transition des garçons vers le jeune âge adulte dans le Cambodge d’aujourd’hui et expliquer comment prévenir ou diminuer leur implication dans ces pratiques négatives.

Resumen

Existen cada vez más evidencias que se centran en las experiencias de hombres jóvenes y sus vulnerabilidades sanitarias en países con bajos ingresos. Gran parte de este estudio se ha llevado a cabo en el África subsahariana, Asia y Latinoamérica. Hay pocos indicios sobre las normas que influyen en la transición de los chicos a la edad adulta en el sureste de Asia y en Camboya en particular. Para cubrir este vacío, llevamos a cabo un estudio monográfico comparativo utilizando métodos de participación con jóvenes con edades comprendidas entre los 16 y 19 años en zonas rurales y urbanas de Camboya, y con los adultos que se entrecruzan en sus vidas. Los resultados indican que acorde con sus coetáneos de otras partes, los chicos camboyanos celebran el paso a la edad adulta como un momento para adquirir nuevos roles y responsabilidades en calidad de adultos, mientras que otros pueden experimentar el crecimiento como un momento de cambios corporales, de nuevos sentimientos sexuales y con fuentes limitadas de apoyo y orientación. En consecuencia, algunos se esfuerzan más para adaptarse al consumo de alcohol y la violencia siguiendo el ejemplo de los hombres más mayores de su entorno. Es necesario llevar a cabo más estudios para entender mejor las vulnerabilidades de los jóvenes cuando hacen la transición a la edad adulta en Camboya, y cómo prevenir o reducir la participación en estas prácticas más negativas.

Keywords:

• Cambodia
• young men
• puberty
• alcohol
• masculinity norms