“You just can’t trust everybody”: the impact of sexual risk, partner type and perceived partner trustworthiness on HIV-status disclosure decisions among HIV-positive black gay and bisexual men

Abstract

HIV remains an intractable public health concern in the USA, with infection rates notably concentrated among Black gay and bisexual men. Status disclosure by HIV-positive individuals can be an important aspect of risk reduction but doing so poses dilemmas concerning privacy, stigma and self-protection, especially among populations subjected to multiple types of stigmatisation. Understanding the factors related to the disclosure process can help to inform prevention efforts. Using exploratory in-depth interviews, this qualitative study examines the disclosure process among a sample of twenty HIV-positive Black gay and bisexual men (mean age = 40) recruited through a non-profit health centre in a mid-western city in the USA. Data were analysed using a thematic analysis approach with HIV-disclosure as an a priori sensitising concept. Fears of stigma and secondary disclosure within social networks were critical barriers to talking about HIV with sexual partners and disclosure decisions involved a complex process centred on three primary themes: degree of sexual risk, partner type and perceived partner trustworthiness. The unique combinations of these contextual factors resulted in increased or decreased likelihood of disclosure. A conceptual model explicating a potential process by which these contextual factors influence disclosure decisions is presented.

Résumé

Aux États-Unis, le VIH demeure un problème de santé publique insoluble, avec des taux d’infection affectant particulièrement les hommes gays et bisexuels de race noire. Le dévoilement du statut sérologique par les personnes séropositives au VIH peut être un aspect important de la réduction des risques, mais sa réalisation présente certains dilemmes ayant rapport avec la confidentialité, le stigma et l’autoprotection, en particulier pour les populations victimes de plusieurs types de stigmatisation. Les connaissances sur les facteurs liés au processus du dévoilement peuvent contribuer à orienter les efforts de prévention. À partir d’entretiens exploratoires en profondeur, cette étude qualitative a examiné le processus du dévoilement dans un échantillon composé de vingt hommes de race noire, gays, bisexuels et séropositifs au VIH (âge moyen = 40 ans), recrutés par l’intermédiaire d’un centre de soins à but non lucratif situé dans une ville du Midwest américain. Les données ont été analysées dans une approche thématique, avec le dévoilement de la séropositivité au VIH pour « concept sensibilisant » a priori. Les craintes du stigma et du dévoilement secondaire sur les réseaux sociaux ont émergé en tant qu’obstacles majeurs à la discussion autour du VIH avec les partenaires sexuels, et les décisions concernant le dévoilement impliquaient un processus complexe axé sur trois thèmes principaux : le niveau de risque sexuel, le type de partenaire et les perceptions sur la fiabilité des partenaires. Les combinaisons uniques de ces facteurs contextuels ont eu pour conséquences une augmentation ou une diminution de la probabilité du dévoilement. Un modèle explicatif détaillant un processus potentiel à travers lequel les facteurs contextuels influencent les décisions sur le dévouement est présenté.

Resumen

El vih continúa siendo una preocupación inextricable en el ámbito de la salud pública de Estados Unidos, encontrándose que la tasa de infección se encuentra marcadamente concentrada en la población de hombres afroamericanos gais y bisexuales. El hecho de que los individuos revelen su estado serológico puede contribuir de manera importante a disminuir riesgos, si bien es cierto que tal acción conlleva dilemas en materia de privacidad, estigma y autoprotección, en especial en aquellas poblaciones sometidas a múltiples tipos de estigmatización. La comprensión de los factores relacionados con el proceso de revelación ayudará a orientar los esfuerzos dirigidos a la prevención. El presente estudio cualitativo analiza el proceso de revelación seguido por una muestra de veinte hombres afroamericanos seropositivos, gais y bisexuales (edad promedio = 40 años), quienes fueron reclutados a través de un centro de salud localizado en una ciudad del centro de EE.UU y a quienes se les aplicó una entrevista exploratoria a profundidad. Al respecto, la información resultante fue abordada mediante un enfoque de análisis temático que consideró la revelación del estado serológico como un concepto sensibilizador a priori. Se constató que los temores vinculados al estigma y a la revelación secundaria al interior de las redes sociales se convierten en barreras críticas que dificultan el diálogo sobre el vih con las parejas sexuales; de igual manera, la toma de decisión en este sentido implica un proceso complejo centrado en tres factores principales: el grado de riesgo sexual, el tipo de pareja y la fiabilidad percibida en la pareja. Las combinaciones únicas de estos aspectos contextuales generan una mayor o menor probabilidad de revelación. El artículo concluye presentando un modelo conceptual que da cuenta del posible proceso a través del cual dichos factores inciden en la decisión de revelar el estado serológico.

Keywords:

• HIV prevention
• communication and disclosure
• Black men
• gay and bisexual men
• HIV-related stigma
• USA